本文是长篇系列文章《激荡四百年》的第308篇

元嘉三年（公元426年）八月，乞伏炽磐亲率大军讨伐北凉，抵达廉川后，派乞伏暮末等率领步骑共三万人进攻西安，没能攻克，又转攻番禾。

沮渠蒙逊一面出兵迎战，一面派使臣出使夏国游说，请赫连昌乘西秦国内空虚之际，袭击枹罕。

赫连昌欣然应允，兵分两路，派征南大将军呼卢古率领骑兵两万进攻苑川，派车骑大将军韦伐率领骑兵三万进攻南安。

乞伏炽磬听说后，立即从北凉撤军回国。

九月，乞伏炽磐将境内的老弱妇孺和家畜集中迁徙到浇河郡和莫河的仍寒川，让左丞相乞伏昙达留守枹罕。

这时，韦伐已经攻陷南安，生擒西秦秦州刺史翟爽和南安太守李亮。

得知西秦形势不利，隶属西秦的吐谷浑部落酋长握逵立即率所部两万户背叛了乞伏炽磐，逃到昂川归附慕璝。

当赫连昌为沮渠蒙逊撑腰时，拓跋焘却打算趁着赫连勃勃刚刚去世、儿子们内讧、民心不安时出兵讨伐夏国。

长孙嵩等人都道：“如果夏国凭城固守，以逸待劳，而柔然听说后，一定会乘我们国内空虚，大举进攻，此危道也。”反对出兵。

崔浩力劝道：“当年，火星两次紧傍着羽林星和钩己星运转，算卦占卜都预示着秦国一定灭亡。今年，五星并出东方，利于西征。天人相应，良机不可失。”

拓跋焘深以为然，决议西征，但长孙嵩仍然强烈反对，气得拓跋焘暴跳如雷，斥责长孙嵩贪赃枉法，命令武士按住他的头一顿暴打。

于是，拓跋焘派司空奚斤率领四万五千人袭击夏国的蒲阪，派宋兵将军周几率一万人袭击陕城，以河东太守薛谨为大军的向导。

拓跋焘又打算让中书博士李顺全权指挥前锋部队，为此征求崔浩的意见，崔浩道：“李顺确实有谋略，善于筹划，但臣与李顺是姻亲，深知他为人刚愎自用，不可委任要职。”

拓跋焘遂停止了李顺的任命，崔浩和李顺之间因此产生矛盾。

十月，乞伏昙达与呼卢古在嵻㟍山会战，乞伏昙达大败。

十一月，呼卢古与韦伐合兵进攻枹罕，乞伏炽磐退保定连。呼卢古攻入枹罕南城，西秦镇京将军赵寿生率领敢死队三百人浴血抵抗，击退了呼卢古。

接着，呼卢古和韦伐又合兵攻打沙州刺史出连虔据守的湟河，出连虔派后将军乞伏万年将他们击退。

呼卢古和韦伐率军再攻西平，俘获了西秦的安西将军库洛干，活埋西秦战士五千余人，掠走居民两万余户，然后班师回国。

经此一战，西秦气势大衰，也充分说明，西秦在西部可以横着走，但只要东出，还是不够看，当年被后秦灭，如今被夏国压着打。

但是，赫连昌无需骄傲，相比乞伏炽磐，他的处境也好不到哪里去。正所谓，螳螂捕蝉黄雀在后，赫连昌不过是一只螳螂。

十月十一，拓跋焘率军从平城出发。抵达君子津时，正遇天气酷寒，气温急骤下降，黄河冰封。

十一月初三，拓跋焘亲率轻骑两万人踏冰渡过黄河，袭击统万。

十一月初七，适逢冬至，赫连昌正与文武群臣欢歌宴饮，北魏大军突然出现，夏国上下不胜惊恐。

这时，拓跋焘驻军在黑水，距统万城只有三十余里。赫连昌率兵迎战，大败而归，急向城中撤退。

城门还没来得及关闭时，北魏禁军内三郎豆代田率众乘胜攻进西宫，纵火焚烧西门，夏军关闭了所有宫门，豆代田跳出宫墙撤退。拓跋焘嘉奖其勇，擢升豆代田为勇武将军，夜晚在城北扎营。

十一月初八，北魏军四处出动，抢夺掳掠，斩杀及俘虏夏国军民数万人，缴获牛马十余万头。

抢掠甚丰后，拓跋焘对他手下大将道：“统万城恐怕打不下了，以后再跟各位来攻取。”于是，裹胁当地居民一万余户，班师回国。

拓跋焘满载而归，再看另两路。

夏国弘农太守曹达听说周几将要率军打来，连忙弃城逃走。北魏军乘胜长驱直入，迅速深入长安附近的三辅地区。

不料，形势一片大好时，周几在行军途中去世，攻势暂缓。

镇守蒲阪的东平公赫连乙斗听说奚斤率领的大军将要到达，派使节往统万告急。

使者到达统万时，看到北魏大军将统万包围，便回去报告赫连乙斗道：“统万已经被攻陷。”赫连乙斗惊惧不已，放弃蒲阪，向西逃往长安，蒲阪就此落入奚斤之手。

当时，赫连昌的弟弟赫连助兴正在镇守长安，赫连乙斗到后，恐慌传染，赫连助兴与赫连乙斗又放弃长安向西逃往安定。

十二月，奚斤率军进入长安，夏国秦州、雍州所属的氐族部落和羌族部落全向北魏投降。

至此，夏国从刘宋手中抢夺的地盘大部落入北魏手中，长安和洛阳这两个重镇都成为北魏的禁脔，北魏由此称霸中原。

沮渠蒙逊和杨玄听说夏国战败后，立即随风倒，毫不犹豫的背叛刘宋，派遣使臣向北魏称臣归附。

趁着夏国被北魏修理，西秦得以稳住阵脚，收复失地，北魏相当于给西秦解围。

是年底，乞伏炽磐派征南将军乞伏吉毗镇守南漒，陇西人辛澹率领部众三千户据城驱逐乞伏吉毗，乞伏吉毗逃回枹罕。之后，辛澹向东南撤退，逃往仇池。

不久，山地羌族部落也背叛了西秦。

元嘉四年（公元427年）二月，乞伏炽磐派左丞相乞伏昙达招抚慰问武始的羌族，又命征乞伏吉毗安抚洮阳的羌族。

羌族人并不买账，生擒乞伏昙达，将他献给夏国。乞伏吉毗也受到攻击，大败而归，士卒马匹死亡伤残的十之八九。

三月，乞伏炽磐以辅国将军段晖为凉州刺史，驻守乐都；平西将军麴景为沙州刺史，镇守西平；宁朔将军出连辅政为梁州刺史，坐镇赤水。

由此可见，连续的失利，已让西秦元气大伤，短时间内很难恢复，只能采取守势。

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