大清朝自入关以来，经历了“康雍乾盛世”后，一直到了乾隆中期发展到了顶点，之后开始一步一步下滑。甚至于，到了最后的三个皇帝，同治、光绪和宣统时，居然都没有子嗣留存来继承帝位。可见，大清真的是气数已尽。

那么，问题来了，拥有三宫六院众多嫔妃的皇室，为何会出现皇帝“绝后”的现象呢？很多人都觉得不可思议，但仔细分析一下，似乎一切都“合情合理”，因为一切都与慈禧太后有关。

慈禧，也就是臭名昭著的叶赫那拉氏，出生于满洲镶蓝旗，1851年时被选入宫，成为了咸丰皇帝的后宫成员。

咸丰皇帝大家都很熟悉，大清十二帝中最好色的一位。由于纵欲过度，基本上已经失去了生育能力。正当他绝望之时，慈禧非常争气地为他生下了皇子载淳，成为咸丰皇帝唯一的子嗣，当之无愧的成为了大清的继承人。

1861年，躲在承德避暑山庄的咸丰皇帝，以正当壮年的年龄轰然离世。他唯一的儿子载淳继位，也就是同治皇帝。慈禧也母凭子贵，晋升为“圣母皇太后”，和慈安并称为“两宫太后”。

为了对抗“顾命八大臣”，慈禧联合恭亲王奕訢，发动了著名的“辛酉政变”，彻底改写了大清朝的历史。同治帝因年龄太小还不能亲政，两宫太后开始“垂帘听政”，慈禧也从此一步步掌握了朝政大权。

到了同治帝十七岁时，慈禧被迫“还政于君”，同意同治皇帝在大婚后亲政。在同治帝遴选皇后时，东太后慈安喜欢崇绮之女阿鲁特氏，而西太后慈禧则看重凤秀的女儿富察氏。两宫太后意见不一，相持不下，最后只能由同治帝亲自定夺。结果，同治选择了阿鲁特氏作为皇后，富察氏仅为惠妃。对此结果，慈禧太后甚为不满，母子之间产生了芥蒂。

同治帝选中的皇后，出身名门，知书达理，而且聪颖善良，外貌出众，同治很喜欢自己的嫡妻。但是，慈禧却非常讨厌这个儿媳妇，再三再四的找茬刁难，甚至不允许她与同治帝同房。

同治皇帝生性懦弱，不敢违抗慈禧的命令。但是，他又发自肺腑地不喜欢慈禧钟意的惠妃，于是经常独宿在养心殿内。在郁郁寡欢之下，同治帝患上了天花。皇后不辞辛劳，不怕感染，一直侍奉在同治皇帝的左右。于是，慈禧更加不爽，甚至辱骂她媚惑圣心，三番五次责难皇后。

皇后在百般委屈之下，说了一句过激的话：“我是从大清门抬进来的，请太后给媳妇留点颜面”。这下，慈禧气得青筋暴出，彻底怒了。命令太监“大杖伺候”，纵观满清王朝，受到棍棒惩罚的皇后，只此一位。

病重的同治皇帝，苦苦支撑，心中郁结。既自责自己无力保护心爱的皇后，又气愤生母慈禧的蛮横无理。病势日渐沉重，最终在19岁时就英年早逝。

不知反省的慈禧太后，把全部罪责归咎于皇后，甚至不顾皇后已有身孕的事实，下旨皇后追随大行皇帝而去。就这样，同治帝唯一的“骨血”，也是慈禧唯一的嫡孙，被她亲手扼杀在皇后腹中。

同治帝死后，皇位由谁来继承成为当时最核心的议题。按照大清朝的祖制，同治帝作为“载”字辈，他死后皇位应该由他的下一代宗亲子弟，也就是“溥”字辈的后人来继承。

经过王公和宗亲的议定，一致认为应该选恭亲王奕訢的孙子溥伦来继位。但是，权力欲望极强的慈禧很清楚，如果选择溥字辈的子侄来过继给同治帝为嗣，她自己就成了太皇太后，再不能堂而皇之的把持朝政。而且，溥伦的爷爷奕訢，能力出众，在朝野之中非常有势力，自己难以制衡驾驭他。

在这种背景下，慈禧坚持由醇亲王奕譞之子载湉过継给咸丰帝为嗣，以同治帝弟弟的身份来继承大统，也就是后来的光绪皇帝。

那么，慈禧为什么要选择奕譞之子载湉为帝呢？原来，载湉当年仅仅4岁，除了年龄小便于操控以外，他的生母就是慈禧的亲妹妹，他就是她的亲外甥。这样，慈禧就能一直牢牢把持着朝政大权。

直到1889年光绪帝大婚，这次已经没有了慈安的制约，慈禧100%说了算，光绪皇帝的一后二妃，均由慈禧拍板定夺。皇后由自己的侄女叶赫那拉氏静芬担任，就是后来宣布大清退位的隆裕太后。这位皇后的尊容简直了，既不漂亮又不端庄，甚至还是驼背。

另外的两个妃子，一个是珍妃，另一个是瑾妃，本来也是由慈禧本人选定的。

但是，由于珍妃聪慧秀美，深得光绪帝喜欢，很快就有了身孕。皇后叶赫那拉氏，经常在姑母慈禧的面前搬弄是非，挑唆珍妃和慈禧的关系。由此，慈禧开始日益厌烦珍妃，下令“杖责”珍妃并导致其流产，之后索性打入冷宫，不准与光绪帝见面。

在光绪帝亲政以后，虽然真正的大权还在慈禧手中，但她表面上并不反对光绪皇帝进行变法。直到“戊戌政变”爆发，她才彻底剿灭了变法派势力，将光绪囚禁在中南海的赢台。甚至，慈禧一度计划废除光绪皇帝，在外国列强的干预下，她才最终作罢。

1900年，八国联军攻入了北京城，慈禧携光绪帝这个人质，早早就出逃西安。

临行前，尽管光绪苦苦哀求，但慈禧还是处死了已经被打入冷宫的珍妃。之后，光绪一直都被囚禁，不许他与任何人私自接触。

1908年，慈禧预感自己大限将至，为了不让光绪在自己死后报复，索性用砒霜毒死了光绪帝，死时年仅三十八岁。

而料理完光绪帝后，已在弥留之际的慈禧，还不忘巩固自己的权位，指定醇亲王载沣之子溥仪来继承大清皇位，史称“宣统皇帝”。慈禧死后，由载沣监国，隆裕太后垂帘主政。

1911年，辛亥革命彻底推翻了清政府的腐朽统治，小娃娃溥仪只做了三年的皇帝便退了位。退位后的溥仪，一直居住在紫禁城内，到了大婚的年龄后，迎娶了郭布罗氏婉容为“皇后”，纳额尔德特氏文秀为“淑妃”。

由于溥仪很早便失去了生育能力，甚至压根不亲近女色。所以，无论是婉容、文绣，还是后来的谭玉玲、李玉琴和李淑贤，都一直没有为溥仪生下后代。

参考资料:

《清史稿》

《垂帘听政：慈禧太后》