上回说到了曹仁被关羽围困，曹操派徐晃去解围，久战无功曹操准备御驾亲征，桓阶阻止。

水淹七军

曹操准备南征，询问臣下的建议，大臣们都回答说：“魏王要是不赶紧去，这场战事必败无疑。”惟独桓阶说：“大王您认为曹仁等能不能完全由自己判断形势、处理战事？”曹操回答：“能。”

桓阶又问：“大王是不是怕他和徐晃不尽心尽力？”曹操回答：“不是。”桓阶再问：“那您为什么还要亲自前往呢？”曹操说：“我只是担心敌军人马众多，恐怕徐晃等将领的势力不如敌人。”

徐晃与关羽

桓阶说：“眼下曹仁等身处重围之中而能拼死守城、毫无二心的原因，正是因为他们仗着远在千里的大王您的威势。人常说，居万死之地，必有死争之心。如今他们内有死争之心，外有强将援救。

大王如果统率大军按兵不动，从容向敌兵显示我军的实力，哪儿还用得着担心失败而亲自前往呢？”曹操觉得他说得有道理，就统率大军驻守在摩陂。没过多久，敌军就被打退了。文帝曹丕即位后，桓阶又被升为尚书令。

樊城之战

成为直接对曹丕负责总揽一切政令的官员，事实上即成为宰相，封高乡亭侯，加侍中。桓阶生病，曹丕亲自去看望，对他说：“我刚刚把我自己未成年的儿子和国家的命运寄托给你，你可要保重和努力啊！”

后来又封桓阶为安乐乡侯，食邑六百户，还把他的三个儿子都赐封为关内侯。因为桓祐是桓阶的嗣子，所以没有封侯，但是当桓祐病故之后，曹丕也追赠他为关内侯。后桓阶病势严重，曹丕又派使者传诏拜他为太常。