一年一度的中国全国高考即将在本周末举行，许多父母认为这是帮助孩子改变命运的机会。
但是中国古代的人们如何改变命运呢？基本上-他们会参加科举考试，即隋朝（公元581-618年）开始的科举考试，历时1300年，直到清朝（1644-1911年）废止为止。
最早的“高考”科举在甄选合格的人员到朝廷做公务员扮演了非常重要的角色。

科举考试主要基于古典文学和哲学。诗歌在早期的科举考试中非常重要，而后来的科举考试则更侧重于论文写作。
在明清时期，测试主要涉及“四书”-大学，中庸，论语和孟子-以及“五经”-诗经，史书，易经，周礼和春秋两季。
所有考生必须写一篇作文，用规定好的文体和四书五经里的思想，这是所谓的八股文。在写作开始时，需要两句话，涉及标题的主要概念，这被称为“点名主题”。然后需要几个句子来阐明主题的含义，这被称为“继续主题”。其余部分以并行和对立的形式集中论述主题。这些想法都要必须符合《四书》和《五经》里的内容。自由主义的想法是不能被接受的。虽然今天高考语文的作文主要以议论文为主，但也写明了文体不限，诗歌除外。由此可见今天的高考考生还是可以自由发挥自己的思想观点的，这真的是幸福了许多啊。

当然考试也还侧重于更实际的问题，例如有关税收和治国方略的政策问题，毕竟还有选用优秀的人才来扩充国家公务员体系，治理国家的嘛。要不考它干嘛呢？

考试每三年举行一次，分为四个级别：县级考试，省级考试，国家级考试和殿试级考试。候选人必须先通过一个级别才能参加下一个级别。每次考试需要1-3天才能完成，在考试期间，考生被关在一个小隔间里，车喝啦撒睡都要在里面，直到考生结束。相较于今天的高考，今天的考生们幸福多了，毕竟不用被关小黑屋进行考试。
在中国古代，大多数考生必须走很长一段路才能到达首都参加考试。由于古代的交通不发达，他们通常步行到达首都，有的要花几个月的时间才到达目的地。

而且大多数考生是财务状况非常有限的学者，他们穿着简单的衣服，并随身携带书本，毛笔，墨水，纸张和食物。
在考试当天，考生必须首先进行某种安全检查-就像今天的高考一样，但没有电子机器。他们必须散开头发，以便可以检查头发，还要检查裤腿，鞋子和袜子，甚至全身。

在不同级别的考试中授予了不同的头衔，为那些表现特别出色的人授予特殊的头衔。通过县级考试的人称为秀才。通过省级，国家级和殿试级考试的人分别称为举人，贡士和进士。
进士排名前三的分别是壮元，榜眼和探花。所有的进士将由皇帝任命。
在通过科举考试后，被选为任何级别的政府正式职务对个人及其家庭来说是一种巨大的荣誉。
科举考试候选人之间的竞争非常艰难。有时，每年有两到三百万人在本地进行两次测试，往往只有大约15万人可以进行省级考试。然后大约有6,000人将参加国家级考试。

最令人垂涎​的头衔是壮元，因此，被称为壮元的古代学者被认为是才华横溢的知识分子，皇帝和朝廷大臣们都希望他们的女儿嫁给壮元。

在古代，有许多种形式不同的作弊事件。一些高级官员和贵族会贿赂首席主考官。此外，由于没有身份证和照片，因此提供了各种服务计划，例如有人（称为抢手）代表考生参加考试。
在唐末，最著名的枪手，一个名叫温庭筠的有才华的学者，在一次科举考试中帮助八个人完成了考试。
当时最常用的作弊方法是在薄纸上复印“四书”和“五经”，并将纸藏在毛笔，砚台，鞋子，皮带，衣服，蜡烛甚至茶中，包子中。

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