张四维出生在山西平阳府蒲州（今山西运城），虽然先辈们都普普通通，没有被史册记录在内，但山西商人是从明朝崛起的，明朝开国皇帝朱元璋，考虑到瓦剌和鞑靼对中原的威胁，因此设立九边进行防御，与山西商人达成了协议，山西商人向边关要塞输送粮食，而他们可以获得合法贩卖“官盐”的资格。

不过张四维却是走上了科举之路，于嘉靖三十二年（1553年）考中进士，入了翰林院，并且在嘉靖四十一年，张四维还担任了重录《永乐大典》的编修分校官。

另外在隆庆一朝，先后任总督陕西、延、宁、甘肃、山西、宣、大军务的王崇古是张四维的舅父，王崇古曾就“贡市”一事与张四维多有书信往来。

1572年，10岁的万历帝即位，一切都还仰仗着首辅张居正，张居正则从省议论、振纪纲、重沼令、核名实、固邦本、饬武备等六个方面提出改革政治的方案，而此时的明朝也确实需要些不同寻常的动荡，因为万历帝即位时，明朝其实已经走下坡路，国库空虚，吏治腐败，边境之地屡屡受到外敌袭掠。

张居正大刀阔斧，实行“考成法”，明确职责；规定官征赋试行不足九成者，一律处罚；清仗田地、推行“一条鞭法”；任用戚继光、李成梁等名将镇北边，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛乱。就连明神宗向户部索求十万金以备光禄寺御膳之用，都受到张居正据理力争，最终作罢。

而在张居正的改革下，财政得到充实，国防力量得以提高，推动了商品经济的发展，其实都是朝对大明有利的方向发展，但这势必会触动大地主阶级和豪门贵族的根本利益，所以他们要反对张居正，称张居正生活奢靡，坐豪华大轿，有32人抬轿，吃海狗肾，妻妾很多……

张居正的儿子张嗣修虽然是参加了科举，但拿到榜眼却是与张居正有关，并且还得说到张四维的身上，张四维进入内阁，是由张居正所引荐，更何况张居正此时位高权重，犹如一棵参天大树，所以作为阅卷的张四维就给张嗣修定了第四名的成绩。

张嗣修究竟是个什么名次？张居正也是非常关心，尽管他因为要避嫌而不阅卷，可要做手脚太容易了，而且张居正一心想要儿子拿个前三名的成绩，为此让大才子沈懋学和张嗣修结交。最终张嗣修得了第二名的成绩，第一名则是沈懋学。

这么一看，反对派攻击张居正也是有理有据，愈演愈烈。不过张居正在世时，他还是能将自己的“高压政策”进行下去，可张居正一死，反对派就立马才上来了，而张四维在张居正死后担任了首辅近一年。

恰逢这年，万历帝的儿子朱常洛出生，与张居正关系密切的冯保则想封伯爵，张四维便用没有先例来责难他，其实更深的目的还是为清算张居正，很快冯保遭弹劾十二大罪状。张居正的反对派一瞧情况，就立马明白了怎么回事，从而簇拥到了张四维跟前。

众所周知，张居正改革是为大明续命，张四维起用反对派，清算张居正，又怎么能称“救时宰相”？其实万历新政十年，财政、国防都有所改善，但与大地主阶级和豪门贵族的矛盾却是越来激烈，已经无法忽视，另外，张居正在推行新政时采用高压政策，怨恨张居正的人也是越来越多，搞得人心惶惶。

张四维担任首辅时宽大从事，安定人心，矛盾得以缓解，没有伤到国之根本，大明即使不往前走，但靠着吃老本，还是能维持很长的时间。

万历十一年，张四维的父亲离世，张四维也就回家奔丧去了，但刚回到家，其母、两弟先后离世，张四维悲痛不已，不久后，张四维也暴病而亡了。

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