在封建社会中，女子的地位普遍很低，尤其是程朱理学盛行之后，三从四德更是如同枷锁一样，紧紧地束缚着妇女们。尤其是在皇宫之中，皇帝就是嫔妃的天，他打一个喷嚏，无异于一声惊雷。莫说忤逆皇帝，就是敢于和皇帝拌嘴的，都是风毛菱角。然而，有这么一个嫔妃，她竟然因为失宠，就要谋害皇帝，实在是胆大包天。

这位女子叫做王宁嫔，是嘉靖中期进宫的女子。她非常聪明，长得也很不错，也得宠过一段时间。据说她发明了一种紫檀香饼，放在九孔香炉使用，异香扑鼻。嘉靖就喜欢这些神神叨叨的玩意，还下令专门在祭祀中使用。而且，她还读过书，能写青词，这更让嘉靖宠爱有加。

然而，以色侍君，岂能长久？以这种奇技淫巧侍君，也不能长久。更何况，嘉靖本身就不是什么专情的皇帝。久而久之，王宁嫔也就失宠了，他迷恋上后来入宫的曹端妃。

曹端妃入宫虽然晚，但后来者居上，位分竟然还超过了王宁嫔，这让后者非常不满。两人经常明争暗斗，后来还发展到口角不断的程度。曹端妃得宠，自然占尽了上风，王宁嫔忿忿不平，有次还口不择言骂起了“狐狸精”这样的脏话。

曹端妃受此侮辱，哭哭啼啼找到嘉靖，告起状来。其实，两个女子争风吃醋，本身就没有谁对谁错的问题。但嘉靖宠爱曹端妃，一碗水端不平，便怒斥王宁嫔，并罚她去采集甘露。

甘露是什么？那就是花苞中的甜味汁液。嘉靖要这玩意做什么？原来他信奉道教，相信服食丹药可以长生不老，而那些丹药，往往就要用甘露一同服用。嘉靖吃丹药越来越猛，为他采集甘露的宫女越来越多，大多都是犯了小错而受罚的。而且，嘉靖感觉吃了也没有太大作用，总是责怪这些宫女不用心，经常严加责打。

王宁嫔和这些宫女，就在这种背景下成为了患难之交。在忍无可忍的情况下，王宁嫔对着十几位宫女说：“这一辈子也就这样了，与其在此受辱，还不如拼死一搏，弄死那皇帝，说不定还有转机。”

作为妃嫔的王宁嫔都这么说，那些宫女就更不怕了。以杨金莲为首的十几名宫女，联合起来，终于干了一件惊动明朝的大事。她们打听到嘉靖夜宿曹端妃宫中，便偷偷溜进去，准备用绳索将熟睡中嘉靖勒死。

可是，她们都是弱女子，连杀鸡都没有杀过，何况杀人，更何况是杀九五之尊的皇帝。在一时慌乱间，她们将绳索打了个死结，就是没有勒死嘉靖，反而让他醒了过来。于是这些宫女一哄而上，七手八脚，准备用黄绫抹布闷死她们心中的恶魔。

就在嘉靖将以这种可笑的方式驾崩时，有一个叫张金莲的宫女突然害怕了，她转身飞奔到方皇后宫中，告发了一切。当方皇后带着人来，救下嘉靖时，皇帝已经奄奄一息，昏死过去。

皇后让太医寸步不离嘉靖，自己审理起这些宫女了。王宁嫔立即被招供出来，但她却毫不害怕。皇后恨得牙痒痒，就对她说，凌迟你怕不怕？

凌迟是最恐怖的酷刑，让人生不如死，王宁嫔在此危机之时，脑子一转，竟然一口咬定曹端妃就是同谋，不然怎么会选择在她的宫中？皇后先是一愣，曹端妃正得宠，还为皇帝生下了两个公主，她是没有理由做出弑君之事。然而，她转念一想，这不也就是自己清除异己的好机会吗？

曹端妃得宠，自然目中无人，对皇后也有不周全的地方。更何况，后宫之中为了争宠，本来就是没有朋友只有敌人的。王宁嫔的污蔑，正中皇后下怀，她果断宣布，将所有涉事人员包括曹端妃在内，一同凌迟处死。这样，曹端妃和王宁嫔，也成为中国历史上死得最惨的嫔妃。

王宁嫔是自作自受，但她竟然能够成功栽赃，将情敌拖下水，也不能不说是一个奇迹。曹端妃死得很冤，清醒过来的嘉靖也很清楚，但却对此没有什么办法。