商代以前的越人尚居住在山东半岛，写作“戉”，在山东大汶口的陶文中就已经发现，裘锡圭考证为古代族徽。甲骨文中有 “戉方”和“西戉”的记载，董作宾据卜辞中数见商王“貞令戉来”及“戉来归”，戉常与羌方作战，断定戉为殷西方国。《逸周书·世俘解》：“吕他命伐越、戏方。” 戏方为商、西周方国，在今河南巩县东南，戉当近此，这是西戉。《逸周书•伊尹朝献》记述，商汤时正东有越沤。《春秋大事表》云，越在山东曹县，这就是《逸周书•王会解》“东越海蛤，欧人蝉蛇，蝉蛇顺食之美。遇越纳□”之所谓东越。《春秋•桓公元年》：“公及郑伯盟于越。”杜预注：“垂，犬丘，卫地。越近垂地。” 垂为春秋卫邑，在今山东鄄城县东南，越地也应在此附近。公元前711年，鲁桓公与郑伯在此会盟，当因戉族曾在此聚居而得名。当时的越包含在东夷中，由于这个缘故，才有后来勾践征服东部沿海诸夷，北上琅琊，争霸中原之举。《越绝书 记地传》说：“无余初封大越，都秦余望南，千有余岁而至勾践。”又说：“越王夫镡以上至无余，久远，世不可纪也。”勾践元年为公元前496年，向前推1000余年，有人说无余初封在公元前2015年。这千有余岁中，山东越地到底发生了什么，史籍中是一片空白。大致的情况是，中原地区几次对东夷用兵，引起东夷南迁。最早可以追溯到轩辕氏对蚩尤的用兵，夏朝、商朝与东夷的战争，后来周公镇压东国之乱，灭奄、蒲姑，“以师逐之，至于江南”（《吕氏春秋·古乐篇》）。奄、蒲姑都属于东夷集团，奄在今山东曲阜，蒲姑在今山东博兴东北。《越绝书》记吴地有淹君城、蒲姑大冢，就是奄、蒲姑之人被逐南迁以后所建。《史记•楚世家》在谈到楚成王即位，使人献礼于周天子，周天子说：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”由此可见，越人早在周代之前就转移到了南方，并常向中原侵犯。周代以后，越人已退居长江以南，故有《吕氏春秋•恃君篇》所谓“扬汉之南，百越之际”的说法。《文选·江赋》注引古本《竹书纪年》：“周伐越，大起九师，东至于九江，遂伐纡。”《太平御览》征伐部引《纪年》：“周穆王四十七年，伐纡，大起九师，东至于九江，遂伐越，至于比鼋以为梁。”《北堂书钞》引此则曰：“周穆王伐大越，起九师，东至九江，驾鼋鼍以为梁也。”周穆王前947-前928在位。此处的“九江”，指汉代九江郡。故城在今安徽怀远县南马头城，其北即涂山。退居长江以南的越在今浙江建国，国号“于越”。《艺文类聚》卷71引《周书》说，周成王时，“于越献舟”；今本《竹书纪年》说周成王二十四年（前1001）“于越来宾”。也有人怀疑《竹书纪年》的可靠性，但王充《论衡•异虚篇》说：“周时，天下太平，越尝献雉于周公。”与《竹书纪年》记载不谋而合，王充写《论衡》时，《竹书》尚深埋于汲冢之中，由此可见“于越来宾”不讹。到春秋中叶，于越大体与勾吴同时兴起，《左传·宣公八年》：“楚为众舒叛故，伐舒蓼，灭之。楚于疆之，及滑汭，盟吴越而还。”此事发生在公元前601年，则此时吴越已取得与楚平起平坐的地位。

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