渤海是我国最北端的海洋，也是最大的内海，面积达7.7万平方公里，比宁夏回族自治区的面积还大1万多平方公里，然而一直以来，渤海的面积都在缩小中。

渤海的平均深度只有18米左右（上世纪90年代中期数据）可以说是非常浅的浅海，我国最大的湖泊青海湖的平均深度（21米）都比渤海更深，有地质和水利学家认为每隔10年渤海的平均深度就会被抬升1米，其面积当然也在不断减少，所以这样发展下去的话，200-300年中渤海就有消失的可能，下图中表示了渤海在未来年份中海岸线的变化，数字代表年份。

渤海之所以变浅变小，主要的原因就是沿岸的河流带来了大量的泥沙注入，这其中黄河的泥沙沉积作用最为巨大，上世纪90年代之前，黄河每年携带的泥沙量约16亿吨，注入渤海泥沙沉积后制造大片的滩涂，导致渤海渐渐缩小，从1855年至今，黄河已经在山东东营地区造地数千平方公里。

除了黄河之外，海河、滦河、辽河、小清河等也给渤海带来了大量的泥沙，海洋呢，大小河流有40余条，它们也在一定程度上导致了渤海变浅变小。

在地质学上，渤海属于华北地台的一部分，远古时期，整个华北平原连同渤海地区都是一片海洋，大海的海岸线在今燕山，太行山边缘一带，那个时候的渤海可谓是面积巨大，华北平原都是它的一部分，并且通过华北平原与黄海，东海等连成一片，而山东中部的泰山地区是一片岛屿，黄河从河南孟津市入海。

也正是由于黄河等河流携带的泥沙量非常巨大，导致华北平原一带的海洋被渐渐填平，当然这其中也有华北地台的升降作用，但是从地层发掘来看，河流泥沙沉积作用要比地层的升降作用更大，因为华北平原上有些部分的黄土堆积层深达1000多米。

正是由于黄河等河流的冲积作用，导致华北平原上海洋渐渐向东退缩，原本是岛屿的泰山和山东东部丘陵也成了大陆，渤海只能通过渤海海峡与黄海相通，这时的华北平原已初具规模，但是河流携带泥沙注入渤海继续减少着渤海的面积。

有地质学家认为3000年前的渤海面积至少在10万平方公里以上，其海岸线要远比现在更加靠近内陆，比如公元953年（后周广顺三年）建造的沧州铁狮子镇海吼，本来是建在大海边上镇压所谓的“海妖”的，然而如今它的位置距离大海边已经远达70公里，这才过去不到1000年而已。

如果渤海将来消失了，那么势必会对我国北方的气候造成不利影响，因为渤海产生的大量水汽可以缓解我国北方乃至东北地区的干旱气候，失去了渤海，我国华北平原中部和北部，山东半岛，乃至内蒙古和东北地区的辽宁，吉林一带都将变得更加干旱，沙漠化也将更加严重。

若想减弱渤海变小变浅的趋势，目前最可行的办法就是减少汇入河流的水土流失，然而这也是很不容易做到的，因为北方地区的河流大多是季节性河流，降水最多时集中在夏秋两季，并且很容易形成洪水，这样的河流最容易携带泥沙，因此治理沿岸河流水土流失，减缓渤海变小变浅趋势都并非轻松的事。

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