华夏以东，古老的东瀛，日本人心中的月亮之神又是谁呢？大概有不少人会想到辉夜姬，毕竟在动画《犬夜叉》《火影忍者》《蜡笔小新》以及游戏《阴阳师》《无双大蛇》等影响甚广的作品中，辉夜姬都有登场，大家默认辉夜姬就是日本的月亮女神。但是在日本最初的神话传说中，并无辉夜姬的存在。

考证神话确切的起源不太可能，绝大多数神话是口耳相传，并没有文字记录。这些传说有了一定普及度之后，可能得益于某个时期的编纂，被收录于典籍中。相比中国来说，日本神话形成文字的时间要晚得多，一直到公元8世纪，各种各样的神话才载入日本的古籍，向人们解释了世界诞生、太阳诞生、人类生死之原因等。日本绝大部分神话都收录于《古事记》和《日本书纪》这两部典籍，前者出现于公元712年，后者成书于公元720年。

图中表现竹取翁在伐竹时发现辉夜姬后，将她带回家中，当成自己女儿养育

日本最初的月神叫月读命（又作月读、月夜见、月余美、月弓尊等），他是父神伊邪那岐命和母神伊邪那美命的众多神子之一。神子之中有“三贵子”，长幼分别是天照大御神（大日孁尊）、月读命、须佐之男（素戋呜尊）。关于这“三贵子”的性别，天照大神明确为女性，也是日本最核心的神——太阳女神。须佐之男则明确为男性，原本被父亲封为海神，分配至沧海之原，但性格变化无常的他未依父亲之命，后动身前往高天原。只有掌管月亮的月读命之性别成谜。因为在《古事记》中，月读命只在诞生之时出现，之后就再无相关记载。而《日本书纪》中也没有言及性别。在后来流传中，既有说月读命是天照大神双胞姐妹，也有说是天照大神的弟弟，总之可男可女，没有定论。

早期关于月读命的故事出自《日本书纪》中的日月分离。此事缘起于保食神（谷神）被杀事件。是说保食神见月读命时，将自己吐出的各种食物宴请大家，月读命得知后感觉受到侮辱，怒而拔剑杀害保食神。后来，天照大神知道此事后非常生气，怒斥了月读命一顿，不再与其见面，从此日月分离，白昼有日无月，夜晚有月无日。

在日本，“八百万神灵”这一说法并不陌生，表明日本从古代以来存在过数以百万计的神灵，全日本大大小小神社虽然随处可见，但与“八百万神灵”相比仍是神多庙少，而且分配严重失衡。而众神社中，月神存在感极弱，香火少得可怜，完全没有作为“三贵子”的排面。而最受欢迎的当属五谷神（分管五谷的五座大神），不完全统计，全日本“八万神社”中，供奉有至少一百万座五谷神，还有避免雷灾和火灾的防火之神、各种酒神、各地守护神香火都非常旺盛。为何自古以来祭祀月神的极少？原因和中国大致相同，早期日本先民在与自然对抗过程中，对于天灾、海啸、地震、瘟疫等灾难十分恐惧，认为只要祭祀好掌管风雨雷电、天地山海的神灵就可以消灾解难。而五谷神、酒神香火旺盛就更好理解了，为了受他们庇佑，得到丰收和好运，一切源于人类趋利避害的本质。至于月亮，先民在最初昼夜交替的规律中，发现其与太阳相对，通常会赋予较高的地位。但月亮比太阳更稳定、更无害，它的阴晴圆缺并不会对人类产生明显的直接影响，因而在此后漫长的岁月中也最容易被忽略。“三贵子”中，关于月读命的记载最少，连性别都无定论。天照大神和须佐之男不仅有较完整的神话故事，神谱上还有属于自己的一脉传承的神祇，月读命一脉则是孤家寡神，归根结底还是因为太阳与大海对人类生活的影响都远远超过月亮。

与中国的情况相似，月亮神想要在日本人心中重新获得地位，就必须被赋予新的含义。正是这个时候，辉夜姬出现了。

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