清朝乾隆年间，常州府武进县有名男子姓罗名江，成天游手好闲，不思进取。乾隆十三年（公元1748年），罗江父母相继病亡，本就贫穷的罗家，更是雪上加霜。这一年，罗江已经二十四岁了，却还未婚娶。这小子意识到自己再不上进，这辈子可能连老婆都娶不到了，于是他发愤图强，守孝期满后，立即跑到城里一馄饨店去打工了。

　　在这期间，这小子表现良好，完全就跟变了个人样似的，老板娘黄氏看在眼里，有心要把女儿宾月说给罗江。于是一天晚上，快要打烊之时，黄氏故意将宾月叫到店里帮她收拾桌椅碗筷。罗江见这个宾月生得貌美，眼睛直看得发亮，而这个宾月，见罗江不仅生得风流倜傥，亦是能说会道，十分有趣，也是动了芳心。

　　这一切都被黄氏看在眼里，第二日清晨，罗江在店里干活时，黄氏就笑着问他，“小罗，我家姑娘宾月昨晚你也见到了，你觉得她漂亮吗？”

　　“漂亮，简直跟天上的仙女一样。”罗江傻笑着连连点头。黄氏抓住这个机会，一本正经问道，“那我把她说给你做老婆怎么样？”

　　“好啊，谢谢妈妈，我简直求之不得。不过我家穷，现在还下不了聘礼。”罗江兴奋之时，也道出了心中的担忧。黄氏却是一脸的无所谓，“这不要紧，只要你勤快能干，给我当上门女婿就好。还有，最重要的一点，就是要对我们家宾月好才行。”黄氏早年丧夫，她完全可以做主。

　　“会的，我发誓一定要对她好一辈子。”罗江慌忙举手作发誓状。黄氏自然信了，于是托人找了个良辰吉日，把二人的婚事办了。婚后，这一家三口，过得倒也是其乐融融。到第三年，宾月更是给罗江生了一个千金小姐，不过因为这小子是上门女婿，女儿还只能跟宾月同姓为梁，取名洛丹。

　　好景不长。在梁洛丹三岁之时，黄氏忽然得了一场怪病，一命呜呼了。罗江虽然在黄氏店里打了五年工，却没有学得她做混沌的核心技术，因此黄氏死后，馄饨店生意每况愈下。罗江自暴自弃，没要多久，便以十两银子的价格，私自把馄饨店给卖了。宾月得知消息后，又气又急，接连半个月，都把这罗江骂了个狗血淋头。

　　罗江自觉活得憋屈，一气之下，竟卷了铺盖，收拾了行囊，去外面打工了。至此，宾月只能跟女儿梁洛丹，相依为命，清贫过日。王五是宾月邻居，这小子虽然好吃懒做，但他家大业大，平日里经常放租，也能把日子过得风生水起。一天傍晚，宾月做晚饭时，发现家中无米，枕下无钱，而梁洛丹已经饿得两眼发直了，怎么办呢？无奈之下，宾月只得敲响了王五家房门。

　　王五平日里一个人居住，也未请个仆人，他听到敲门声后，亲自打开了房门。宾月看到他时，还有些不好意思。王五似乎察觉出宾月的心思，便笑问道，“小娘子是否有事相求？但说无妨。”

　　“王哥，我，我家中没米了，能不能给我借点儿钱买米，或是给我借点儿米啊。”宾月结结巴巴，道出原委。王五笑道，“原来是这等小事啊，你稍等片刻，我马上去给你装米。”王五很是大度地点头，随后走进屋中，给宾月母女装了四五天的干粮，假惺惺说道，“这点儿米对于我来说就是凤毛麟角，不值一提，你拿去煮饭就是了，不用还。等你吃完，再找我取便是。”

　　他为何要这么说呢？只因这小子早对宾月有意了，如今知道罗江那个不争气的家伙已经离家，他便有意要将这个宾月弄到手。宾月不知是计，连忙谢过。如此的过了五天，米又吃完了，宾月又找王五借米，王五如法炮制，如此地一来二去，两人就混熟了。彼时，罗江已经离家三年，中间音信全无。宾月估计这家伙死在外面了，于是暗地里，就跟王五在一起了。

　　王五虽然家大业大，但他独身久了，逍遥惯了，根本没有婚娶的打算。宾月担心罗江找回来，也不好跟王五提婚嫁之事，两人就这样偷偷摸摸地过了五六七八年的日子。渐渐地，梁洛丹长大成人，竟也出落得亭亭玉立，分外好看了。到了这个时候，宾月渐渐人老珠黄，王五似乎对她产生了厌倦之情，一天天地将她冷落了。

　　宾月心中十分难过，却憋着劲，没有道出。一天清晨，王五早起，要去乡下收租，宾月破天荒地给这小子做了一碗带肉的混沌。王五每天都有吃早饭的习惯，于是毫不犹豫地吃完了这碗混沌。只是，他一个大男人家，这碗不到十个的混沌，如何塞得满他的胃口？还没走得五里地，王五就开始发饿了。正好路边有个小曹馒头店，王五赶紧买了两个馒头，和着一碗热水下了肚。结果，两个馒头刚吃完，这小子竟口吐白沫而亡。

　　店家曹元，吃了这一吓，连生意也顾不得做，就跑去城里报官了。

　　姓曾的知县听说本县内出了命案，根本不敢怠慢，急忙带了仵作连同一干衙役，到馒头店验尸。仵作发现死者面色发青，瞳孔放大，嘴里还有白沫吐出，已然判定王五是中毒而亡。急忙取银针入喉，银针瞬间变黑。仵作由此得出结论回禀，“大人，死者确系中毒而亡。”

　　曾知县看了一眼蒸笼上还未卖完的馒头，盯着曹元便问，“如此说来，死者是吃了你的馒头，中毒而亡的了？”

　　“大人，他，他确实吃了我两个馒头，可我没在馒头里投毒啊！我跟他无冤无仇，怎么会投毒害他呢？”曹元赶紧哭着脸申辩。

　　曾知县发现死者赶了不远的路而来，身边却没有包袱，遂怀疑曹元刹人樾货，贼喊捉贼，于是不分青红皂白便命人把他拿到了县衙。曹元万般不服，大喊冤枉。曾知县急于破案，二话不说就拍了惊堂木让上大刑。顿时，棍如雨下，打得曹元皮开肉绽。曹元咬牙坚持，曾知县又命人给他上了夹棍。如此反复几次，搞得曹元不成人样，最终，为了少挨点儿打，痛痛快快地去死，曹元不得不点头承认：确实是他在馒头里投了毒，只因想夺了王五的钱财。

　　为了将本案办成铁案，曾知县又问曹元，从死者身上得到了些什么东西。曹元店内当时就有十余两银子，于是他毫不犹豫地回答，“只在他身上找到十两银子。”

　　众衙役在案发现场，确实搜到了十二两银子。曾知县心想：你一个卖馒头的，拼死拼活卖一天，肯定也卖不到这么多钱，这其中的十两银子必然是抢的那个死人的了。于是，曾知县命曹元签字画押，然后再让衙役在县衙门口发布认尸公告。这个案子，到此就算结了。曾知县急忙写好卷宗，呈报常州府衙。

　　知府吴应荣只看了两眼，便发现诸多疑点：刹人樾货之事一般都在深夜无人时分发生，这个曹元，怎会在大白天，在自己馒头店里实施？然后又跑到县衙去贼喊捉贼？这完全不合常理啊！

　　这个曾知县，肯定想急于破案，屈打成招了！吴知府猜到这一点后，立即坐了轿子，亲自赶到了武进县衙。他要做的第一件事就是，验尸！查明死者到底是不是中毒而亡的。

　　“大人，死者确实中毒而亡，不过所中之毒却是一种慢性之毒，究竟是何毒，卑鄙暂时还不能查明。”从常州府过来的仵作验尸后，向吴知府回禀了这个重要消息，吴知府立即意识到：死者早在不知不觉间，服下了那种慢性毒药。走到曹元馒头店时，可能正好发毒。为了印证这个猜想，吴知府提审了曹元，问他在卖给死者馒头时，店内是否还有他人？能不能找到人作证。

　　曹元愣了半响，慌忙说道，“有，村中李老伯，是个大户人家，每天早上基本不做早饭，他就会来我店里买一大包馒头带回家。当日那位客官在我店里吃馒头喝水时，李老伯正好来买馒头。”

　　如此甚好！吴知府立即命人将李老伯找来问话，李老伯证实曹元所讲非虚，而且透露了重要一点：曹元给死者的馒头，与卖给李老伯的馒头，都是同一蒸笼出来的。如果馒头里有毒的话，他们一家可能也难逃厄运。

　　吴知府由此得出结论：曹元的馒头无毒，死者肯定不是被他毒死的了。那么，是谁给他下了慢性之毒？能够做到这一点的，应该只有他身边之人了！所以现在，查明死者身份，弄清他的社会关系，才是至关重要的。于是，吴知府在县衙门口发布了悬赏告示，让县民前来县衙认尸。

　　很快，王五右邻郭大爷将死者认出，对吴知府讲述道：这个王五，跟我住在城东，他以租地放债为生，家中十分富有，当日路过曹元馒头店，应该是下乡去收租的。

　　“他家中都有些什么人呢？”吴知府兴奋不已，问了郭大爷许多问题。郭大爷回答，“他父母在他二十多岁时就去世了，这些年他一直是个孤家寡人。不过他身边从来不缺女人，早些年他常跟梁寡妇来往，最近，他好像又跟梁寡妇女儿好上了。他的社会关系，可真是乱得很啊！”

　　郭大爷叹了一口气，又纳闷道，“会不会是他的那些相好，争风吃醋，害死了他？”

　　言之有理啊！吴知府点点头，向郭大爷拜了一拜，随后命随从拿出一两银子作为奖赏。然后马不停蹄地对王五的社会关系展开调查，这一查，便把与王五同时有染的梁宾月母女给查了出来。

　　此时，吴知府心中已经有了猜想：梁宾月人老珠黄，王五遂移情别恋，跟梁洛丹搅在了一起。梁宾月出于报复，遂用慢性毒药将其暗算。恰好当日，王五去曹元店里吃了两个馒头，倒地而亡，不自觉地竟让曹元背了黑锅。如果现在就派人去抓梁宾月，她必万般狡辩，死不认罪。唯一的办法，就是找到她毒杀王五的证据。而证据的关键，就在这种慢性之毒身上。

　　想到这一点，吴知府又立即命人暗访了城内所有药店，却没有查到卖这种慢性毒药的。那么，梁宾月所用的毒从何而来？总不会她自己就会造吧？她应该不会。揣着这个疑问，吴知府扮作卖货郎，在武进县内走街串巷，四处打听。

　　一日，他到了一巷子口，正好遇到一个卖老鼠药的，那人边走边吆喝，“卖老鼠药了，老鼠吃了此药，保证活不过三天。”

　　活不过三天？意思是还可以活一两天？

　　吴知府一喜，当即将此人拦下询问，此人答道，“没错老哥，我卖的是无色无味的慢性老鼠药，老鼠吃后，不会立即死亡，但最多也活不过三天。”

　　此药对老鼠如此厉害？会不会对人也有这般效果呢？梁月宾会不会就是买了这种老鼠药，投到了王五所吃的饭菜里？吴知府接连问了卖药人几个问题，又问他在几日之前，可曾去过城东卖药。

　　卖药人答道，“当然去过了！当时有个妇人还问我，人若是误吃了这药会不会有事。”

　　“那究竟有没有事呢？”吴知府忙问，卖药人答：“我告诉她我不知道，我没有试过，也不敢试。”

　　“那她买你药没有？”

　　“买了一包。”

　　“还记得那个妇人的长相吗？”吴知府再次兴奋不已，卖药人皱了皱眉道，“我没念过书，也不知道怎么给你描述，但见了面，我肯定能认出她的。”

　　如此甚好！吴知府立即表明身份，然后将卖药人带到县衙后堂藏起来，再命人叫梁月宾前来问话。梁月宾心里素质很好，一点儿也不慌张。但卖药人已经将她认出，于是吴知府立即命人升堂问案。梁月宾似乎已经料这一刻会来，很平静地描述了她的犯罪经过，没错，跟吴知府猜想的一样，梁月宾正是不满王五嫌弃自己人老珠黄，随后跟女儿梁洛丹搅在了一起。出于报复，她买了慢性鼠药，投放在了这小子当日所食的馄饨里。

　　最终，曹元无罪释放，梁月宾被判凌迟，曾知县急功近利，差点儿错杀无辜，被判罚俸一年，三年之内不得升迁。据野史记载，在梁月宾行刑那天，她久未归家的丈夫罗江竟然站在人群里，不时地看着刑台上的人诡笑。

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