六百年前郑和七下西洋最远到达东非沿岸是中国航海史上的伟大壮举，郑和能完成此壮举跟他使用的宝船规模之大是脱不了关系的，一般我们都认为郑和使用的宝船就是当时世界上最大的木质帆船，堪称当时的航空母舰，这是没有任何问题的。但有问题的是郑和宝船的尺寸大小，明史中对最大宝船的尺寸是这么记载的，船长44丈，船宽18丈，按照明朝的长度标准换算成现在的单位数据就是宝船长136米、宽56米，排水量超过万吨。

这一数据是最早来源于郑和的随船翻译马欢写的瀛涯胜览，但据学者研究发现这本书最初的版本并没有记载宝船的长度和宽度，之后的版本出现了宝船长度和宽度的记载，肯定是后代的文人给添加上去的。而后面文人的这个数据是来源于万历年间罗懋登所写的神魔小说三宝太监西洋记通俗演义一书。原来明史如此不靠谱，居然神魔小说的数据复制到了正史上来写。有些人对于这一证据还不服，那我们可以看一下按照明史记载的这一数据来验证其是否符合最基本的力学常识。该宝船的长宽比达到了2.46，而现代造船业造出的所有船只长宽比都控制在5~7之间，可见，如果按明史这个数据设计的宝船定是一艘非常胖的船，要用纯木质结构撑起宽达56米的船体，这在现在都难以做到，何况是在600年前的明朝。

据西方船体专家分析，如果宝船船体长度超过100米的话，木质结构也是难以承受如此大的力矩的，西方有了船身长度超过100米的大船，还是工业革命以后的事了。多亏用了钢铁做龙骨才能做到这一点。世界公认历史上最大的木制船是1909年诞生的怀俄明号，其船体长度达到了140米，与明史记载的宝船长度相当，但它采用了钢铁龙骨才有了如此长的船身，单凭木头是做不到的。所以明史中关于郑和宝船的长宽数据，根本不符合现在的力学原理，经不住推敲考证。

古代史书在描写船只长宽的时候，都爱用这种浮夸的笔法，晋隋唐宋无不这样，明朝自然继承了这种笔法，确实误导了不少读者。我们还可以从考古学的证据上来证明宝船长度不可能有44丈。1957年考古队发现了一根很有可能是明朝宝船用过的桅杆，长度为11.7米，这么长的桅杆只能用在最大身长为18丈的船上，不可能用在44丈的船上。我们还发现了制造郑和宝船的船坞遗址，其船坞的深度只有5米，如果按照明史上的这一数据该宝船的吃水深度至少得10米，那它连长江都出不去。最比较可靠的宝船尺寸断定还得看南京纪念郑和的一则碑文记载，郑和宝船的排水量大概相当于2000吨左右，这个数据足以吊打同时代的所有船只，是当时当之无愧的航空母舰。

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