炎黄子孙的来历最明确，也大家都知道。在上古时代，有一个部落首领叫炎帝，另一个部落首领叫黄帝。炎黄子孙从字面意义上来说，就是这两个部落的后代。
但事实上不完全这样。炎帝是神农氏的首领，他们最初活动的地点，大概在今天的宝鸡一带。这是一个以农耕为主的部落。大多数说法炎帝并不是一个人，其中唐朝司马贞在《三皇补纪》说得最明确，神农氏炎帝一共传了八代。也就是说那八代人的首领都叫炎帝。
炎帝的长相跟我们不一样，牛首人身。但是没有记载他所管的姜部落也是这种长相。就像三星堆的蜀王蚕丛长相是纵目人，而普通百姓长相跟我们差不多一样，我认为他的部落子民也是普通人。
那是一个由神统治人的年代。皇帝的长相也跟一般人不一样，是人首蛇身。而且从三星堆发掘的文物来看，这些记载很有可能是真实的。

神农氏最大的贡献是农耕和中医。通过遍尝百草，神农氏知道了哪些植物是可以治病的。所以在后来的《山海经》中，对能治病的作物都做了专门的记载。
黄帝是有熊部落的首领。《史记》说他是少典之子。而少点是伏羲女娲的儿子，所以黄帝一下子就跟伏羲女娲挂上了钩。
有熊部落也是一个以农耕为主的部落，活动地点主要在今天的河南东部。黄帝有四个妻子，其中有一个叫缧祖，她发明了养蚕抽丝，从此人们摆脱了直接穿兽皮树皮，而丝绸也成了中国文化的代表之一。
神农氏被蚩尤攻击，一败涂地，炎帝被赶出了原本生活的地方，只好去依附有熊部落。炎黄重此成为联盟，并在有众神参与的逐鹿之战中，一举打败了蚩尤，统一了黄河上中游地区，形成了中国最早的版图。

后来炎黄分裂，发生了版权之战，炎帝败落，率领部分部众向西迁徙。之后姜部落就退出了历史记载。但是这个部落并没有灭绝，今天的羌族，就是他们的直系后代。此外在西汉的时候，西域三十六国当中有许多羌人建立的国家，如无雷、西夜、婼羌等，根据分析也应该是神农氏的后代。
而皇帝所在的部落，这直接继承了炎黄子孙的血脉。事实上这时候，部落内部民族很多的，除了原本的有熊和羌族，还有蚩尤所管辖的众多民族。黄帝死了之后，把部落首领的位置传给了孙子颛顼，颛顼传给喾，喾传给挚，挚不称职，于是传给尧，然后舜、禹、夏、商、周，一路高歌猛进到二零二一年十月六日。
所以炎黄子孙一开始就是多民族的。到了今天，不但中国之内各民族都是炎黄子孙，在国外还有一些属于炎黄子孙建立的国家。

而华夏这个词的来历颇具争议。这个词语最早见于《尚书》：“华夏蛮貊，罔不率俾。”我们可以看出这里是把华夏和其他民族并列，所以华夏应该是一个独立的民族。
有一个故事，讲到在上古时候有一个部落叫华胥，部落首领是个女的，人们叫她华胥氏。她有一次踩到了雷神的足印，因此感应怀孕，三年之后生下了一对儿女，这就是伏羲女娲。然后传下来，就是黄帝的有熊部落。
有人认为，所谓华胥就是华夏。因为在那个时候还没有名字，后人是根据发音来记录的。就像洪荒一词，又被记录为混沌、鸿蒙一样，不同的人根据发音来选择的汉字不一样，所以有了华夏、华胥的不同。其实还有第三种写法，那就是赫胥。

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这种说法本来是最明确的，然而有些矛盾。在大禹时期的《山海经》里，就已经提到了伏羲女娲，但并没有提到华胥氏。在之后接近两千年的《列子》，才第一次提到华胥氏这个名字。在书中出现相差这么久，感觉上华胥的故事是后人虚构的。
伏羲女娲作为创世之神，他们应该是本来就存在的，或者说他们是大地的儿女。居然有华胥氏那么一个部落，说明当时已经有很多人了，那就不需要伏羲女娲兄弟结婚来繁衍人类，或者女娲抟土造人。
当然这只是做纸面上的分析。如果华胥氏的故事是真的，而这也真是华夏这个词语的来历，那说明华夏最早所代表的是单民族，在这点上跟炎黄子孙是不一样的。
当然还有另外的说法，认为华夏的夏来源于夏朝，而华指的是花，古代的确没有花这个字，所有想到花的地方都用的华。这种用法一直流传到今天，比如成为华而不实，意思是只开花不结果，这个华就是花的意思。

大禹治水之后，把自己权利能够达到的地方分为五服。这五服相当于五个同心圆，从内到外依次是甸服、侯服、绥服、要服、荒服。这种方式一直延续到周朝。后来周穆王姬满北征犬戎，引起了抗议，从此荒服不再来上贡，五服制度瓦解了。

五服制度的核心是，把当时的中国放在最中间，五服之外是其他民族组成的政权。因此这个国家就逐渐演变成了“中”国。而对中国的称呼，最早的记载出现在周朝。当时周成王铸了一个青铜尊，用文字在上面铭刻了自己的志向，其中有“宅兹中国”四个字。
这四个字的意思是“我要居住在这个中国”。而这里的国其实是都城的意思。他想表达的意思是，我居住在国家的都城里，统治整个天下。
在这之后，中国这个词用的就越来越多了。《孟子》讲到大洪水的时候说“水逆行，泛滥于中国。”这里已经讲的是当时的国家，也就是整个周朝天下了。

在中国历史上，至少从隋唐开始，就有鲜明的民族划分。虽然有时候划分方式比较模糊，有时候非常清晰。而把生活在中国境内的所有民族统称为一个大族，也就是中华民族这个称呼，最早是梁启超提出来的，距离今天只有一百来年时间。
中国这个词语的意思，从这个词语出现开始，逐渐被全国人民所接受。两千多年来，我们都认为自己生活在大地的中心，而在我们国境之外，都是生产力非常低下的少数民族。因此我们沉醉于万国来朝，沉醉于天下共主，对地球上其他国家发生的变化，要么根本就不知道，要么装作不知道。

到了乾隆时候，从英国发起的工业革命，在欧洲轰轰烈烈地发展，英国人开着他们的蒸汽轮机船舰来到了中国。面对工业发达的英国人，乾隆皇帝还以为自己是天下共主。他给英国国王下了一道圣旨，里面有这样的意思：你们不远万里，诚心诚意到中国来朝见，足以见你们对天朝的忠心。

多年来的闭关自守，让中国远离了世界的发展，也吃尽了苦头。斯时已去，警钟长鸣。

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