蔡伦，东汉明帝永平末年入宫，章和二年（公元88年，南方鹏注），蔡伦因有功于太后而升为中常侍，后又以位尊九卿之身兼任尚方令。这位宦官高官却喜欢发明创造，公元105年，蔡伦向汉和帝献纸，和帝下旨推广他的造纸法，“蔡侯纸”从此流传开来。

一直以来，蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明” ，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇，被纸工奉为造纸鼻祖、 “纸神”。

蔡伦造纸的说法出自南朝宋范晔所著的《后汉书》，“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之纸。缣贵而简重，并不便于人，伦乃造意，用树皮、麻头及敝布、鱼网以为纸”，“造意”是发明创造的意思（南方鹏注）。

1933年，考古学家曾在丝绸之路的新疆汉代遗址发现了西汉纸，“麻质，白色，作方块薄片”、“质甚粗糙，不均净，纸面尚存麻筋”。但这块纸在抗日战争被日军炸毁，失去了西汉已有纸的物证。

直到1957年，考古学家在西安市郊的灞桥古墓发现了一叠“灞桥纸”，由于鉴定古墓年代不晚于汉武帝时期，这一发现引起巨大反响和争议。

1974年到1975年间，经过造纸专家刘仁庆与中国科学院植物研究所形态细胞研究室的通力合作，才测出灞桥纸的成分——大麻纤维。由此证明，灞桥纸的确是纸。

在灞桥纸之后，陕西、甘肃一带又陆续出土了金关纸、中颜纸、马圈湾纸等西汉古纸，不过着些“古纸”并没有结束蔡伦前是否有纸的争论，反而使争论愈发激烈起来。直到1986年，甘肃天水放马滩的古墓出土了一张“又软又薄”的纸，学界中人才齐将目光聚集到这个新发现。

放马滩纸的年代比蔡伦要早上300年，它有力地证明，早在西汉初期，纸已经被用于绘图和书写，纸的历史提前至西汉初期。至此，蔡伦以前有纸说似乎没有什么疑点了，不过蔡伦对改进造纸术作出的贡献仍然值得肯定。（今日头条南方鹏）

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