高杰和李自成的妻子邢氏私通，害怕被李自成发觉遭来大祸，于是，干脆带着邢氏投降了明军，高杰从农民军摇身一变，成为了明朝大将，镇压农民军，成为“南明四藩镇之”一，也称“江北四镇”。

高杰最开始是李自成的部下，也是李自成的同乡，高杰长得帅气，李自成的妻子邢氏长得不仅漂亮，而且也非常聪慧，邢氏在农民军中掌管军用物资，高杰去领军资，见到邢氏，邢氏喜欢上了高杰，而高杰也喜欢邢氏，于是，两个人对上了眼，开始私通，因为怕纸里包不住火，于是，高杰带着邢氏投降了明军。

高杰投降明军，是在什么时候呢？

崇祯八年（1635年）八月，高杰带着邢氏投降明军。高杰投降后，洪承畴把高杰交给贺人龙，贺人龙让他部下的将领孙守法带着高杰去攻打农民军，从这以后，高杰就经常在贺人龙的部下供职。

高杰成为江北四镇，是在什么时候呢？

崇祯十七年（1644年），高杰成为总兵官。崇祯帝朱由检命令总督李化熙率领高杰的部队迅速援救山西，而蒲州、平阳已失陷很久了，高杰退回到泽州，沿途大肆掳掠，农民军于是逼近太原。

也是在这一年，李自成攻破了北京，崇祯帝朱由检上吊殉国，山海关总兵吴三桂勾结清兵入关。

高杰南逃，拥立福王朱由菘登基，也就是南明朝廷。朱由菘继位后，开设四藩：兴平伯高杰镇守徐州、泗州；东平伯刘泽清防守淮安、扬州；广昌伯刘良佐镇守凤阳、寿州；而黄得功晋为侯爵，镇守滁州、和州，同时，把他们的家属都安置在内地。

起初，史可法担心高杰蛮横无理，难以制服，让黄得功驻军仪真，暗中牵制高杰的势力。九月，黄得功与高杰兵戎相向，高杰理亏，史可法出面调解，事情才得以解决。

《明史 史可法传》记载：初，可法虞杰跋扈，驻得功仪真防之。九月朔，得功、杰构兵，曲在杰。赖可法调剂，事得解。

弘光元年（1645）正月，高杰抵达归德，谋划收复中原。总兵许定国当时正驻兵睢州，有人说他偷偷地把儿子送过河，送到清军那里去了。

高杰召许定国前来会合，许定国居然不理睬。高杰邀请巡抚越其杰、巡按陈潜夫和参政睢阳道袁枢一同前往睢州，许定国这才勉强到郊外来迎接。越其杰和袁枢担心此行不利，于是，劝高杰不要进城，高杰心中没把许定国放在眼里，不听越其杰劝告，就进了城，就此遭遇杀身之祸。

正月十一日，许定国在兵部尚书袁可立府邸内设酒席款待高杰。高杰喝到酒酣时，就给许定国限制了出兵时间，并且有意无意地提到许定国送儿子到清军中的事情。许定国心虚了，更没有离开睢州的意思。

高杰坚决督促许定国出兵，许定国一不做二不休，夜间埋伏士兵点炮大喊，越其杰和袁枢等人力劝高杰不听，已提前一天离开睢州。高杰在酒宴上喝醉了，倒在军帐中没有起来，被一群士兵抓住，送到许定国那里杀了。

《明史 高杰传》记载：顺治二年正月，杰抵归德。总兵许定国方驻睢州，有言其送子渡河者。杰招定国来会，不应。复邀巡抚越其杰、巡按陈潜夫同往睢州，定国始郊逆。其杰讽杰勿入城，杰心轻定国，不听，遂入城。十一日，定国置酒享杰。杰饮酣，为定国刻行期，且微及送子事。定国益疑，无离睢意。杰固促之行，定国怒，夜伏兵传砲大呼。其杰等急遁走，杰醉卧帐中未起，众拥至定国所杀之。

当时，高杰随行只带了亲兵数十人，许定国假装恭顺高杰，选了很多妓女侍奉高杰，并分别让两个妓女陪高杰的一名士兵睡觉，高杰的士兵都喝醉了，当听到炮声，想起来，但都被妓女缠住，不能脱身，因此，高杰的士兵全部被杀。第二天，高杰的部下攻城，杀光了城中百姓，而许定国则率军投降了清军。

《明史 高杰传》记载：先是，杰以定国将去睢，尽发兵戍开封，所留亲卒数十人而已。定国伪恭顺，多选妓侍杰，而以二妓偶一卒寝。卒尽醉，及闻砲欲起，为二妓所掣不得脱，皆死。明日，杰部下至，攻城，老弱无孑遗。定国走降大清军。

当史可法听说高杰被杀，顿足而哭，叹息说，收复中原没有希望了。

《明史 史可法传》记载：杰至睢州，为许定国所杀。部下兵大乱，屠睢旁近二百里殆尽。变闻，可法流涕顿足叹曰：“中原不可为矣。”

那么，史可法听说高杰被杀，为什么哭着说收复中原没有希望了呢？

高杰被杀，对整个南明格局影响很大，史可法精心组织的将明朝军事势力推进河南、守住黄河防线的计划就此成为了泡影。而当时，清军只有不到一万人的兵力，由于许定国的叛变，投降清军，使清军兵力一下子增加了四倍。因此，南明朝廷再也没有能力组织与清军、大顺军角逐中原的战争，清军在河南，从此再也没有强劲的对手，南明失去了最后的希望。