提起资本主义制度，无非就是君主制和共和制，都是西方世界的产物，在近代，被认为是先进的、民主的制度。因此，最初建立共和制的都是西方国家。而亚洲呢？第一个共和国竟然是由我们中国人在海外建立的——兰芳共和国。

清乾隆时期，34岁的罗芳伯虽然满腹经纶，却屡试不第。怀才不遇，报国无门，穷酸潦倒，以教书勉强度日。胸怀大志的罗芳伯不甘安于现状，了此一生，遂与众同乡，远赴婆罗洲的坤甸的进行“淘金”。

婆罗洲即今日的世界第三大岛屿加里曼丹岛。众所周知，明清时期，大量华人或避战祸或为谋生，背井离乡，南下南洋。由于加里曼丹岛距离相对较近，地广人稀，矿产丰富。吸引众多华人往去，坤甸就是华人聚集的一个城市，至今，坤甸的市民中仍生活着三分之一的华人。

罗芳伯到了婆罗洲后，发现当地的华人生活非常贫困，衣食不足，有甚者流浪街头。于是，就着手组建了“采金公司”——兰芳公司，开发金矿，为改变人们的生活而 努力。金矿的开采提高了当地人民的生活水平，推进了经济发展。他不但才艺非凡，还团结侨胞，积极与当地人合作，因此罗芳伯的名字在华人圈子传开了，当地的土著居民听到也会肃然起敬。

按照马斯洛需求层次理论，当人获得生理需求，就对安全需求有要求了。没错，当罗芳伯带领大家脱贫致富之后，生活受到了土匪海盗的侵扰。由于，坤甸矿产丰富，四方淘金者趋之如鹜，社会鱼龙混杂，黑恶势力猖獗，社会治安混乱。罗芳伯团结华人，组织“同乡会”，对内团结民众，肃清土匪海盗，对外抵御早期殖民者。如此的成就，众望所归。当地苏丹也表示臣服，要将王位让给罗芳伯，但多次被他拒绝。最终在苏丹的一再劝说之下，罗芳伯表示可以接受政权，但决不答应做国王。1777年，以东万律（今坤甸）为首都的“兰芳大总制”共和国建立，这一年定为兰芳元年。在他管辖下的110万民众一致拥戴他，称他为“大唐总长”，敬称为“芳伯”。罗芳伯担任首任国家首脑“大唐总长”，并被当地人尊称为坤甸王。

兰芳共和国成立后，国旗为黄旗，国土面积31万平方公里，人口三四百万，将政府分为司法、军事、财政、经济、教育五部，各司其职，互相制约，颇有孙中山“五权分立”的色彩。最强盛时势力达到整个加里曼丹岛，成为当时东南亚最富足的国家。

由于荷兰殖民者一直对兰芳共和国虎视眈眈，并不断派兵侵扰。罗芳伯就派人回国，觐见乾隆皇帝，请求称藩，想把西婆罗洲这块土地纳入大清的版图，或者变成藩属国家。借助清朝的力量，可以镇住荷兰人。但乾隆皇帝自恃天朝上国，连大英帝国都不放在眼里，更不想理睬这些“天朝弃民”，也不承认这个南洋华人在海外建立的国家。但是，在罗芳伯的不断进贡献宝下，清廷最终同意开展贸易往来。当时的清朝正处于康乾盛世，荷兰人担心对兰芳的入侵引起清朝的反对，他们不得不停止对兰芳的骚扰。

借助清朝的威严，兰芳共和国日益强大。但是，随着清朝的腐败衰落，遭到荷兰殖民主义侵略军的猛烈进攻，全国民众进行了顽强抵抗，终因武器太差而失败，这个华人国家也不幸灭亡。兰芳共和国共存在了110年。