在我国古代帝制时期，“公主”一般是皇帝之女的独特尊称，公主们往往都有自己的封号，像历史上著名的公主们，比如汉朝的馆陶公主、唐朝的太平公主、安乐公主、清朝的和孝固伦公主等等，那么，她们的这些封号代表了什么意思呢？

关于古代帝女公主们的封号，主要有四种类型。一类是最常用的，即郡县名，比如馆陶公主、兰陵公主、高阳公主等；一类是以国名，比如代国公主、蔡国公主等；一类是以美名嘉名，比如太平公主、安乐公主、和孝公主等；一类是具有特殊政治意义的封号，多用于中原王朝与周边少数民族和亲，比如大义公主、义成公主、文成公主等。

其中两汉到初唐，除和亲公主之外，公主基本都是以郡县为封号。这是因为这个时期的公主们都享有自己独立的汤沐邑，而她的汤沐邑地址往往就是她的封号。汤沐邑就是指皇帝指派某地作为公主的封邑，公主可以享受该地固定民户的租税，但是不对该地具有行政权或其他权力。

当然公主的汤沐邑和藩王是远远不能相比的，比如在两汉时，藩王往往能镇守一方享受数郡的供奉，而公主的汤沐邑一般只有一县。当然少数受宠的公主会得到几个县的封邑，比如吕后的爱女鲁元公主，吕后给她数县封邑，后来鲁元公主的哥哥齐王刘肥为了避祸，又献给妹妹一个城阳郡的封邑，并尊她为王太后，因此鲁元公主的封邑可能达到了十万户以上，她应该是中国历史上最阔绰的公主了。

两汉之后公主们的封邑数量减少，但仍然维持了比较高的水平，她们仍然是女性群体中具有经济独立地位的一个特殊群体，再加上依仗君父或兄长的特权，公主们往往也过着骄奢淫逸的生活。

从唐高宗和武则天封爱女太平公主破例开始，唐朝有些皇帝喜欢以美名嘉名作为爱女封号，比如中宗最宠爱的安乐公主、玄宗和武惠妃的爱女太华公主、唐懿宗爱女同昌公主。

宋朝开始，公主们不再享有独立的汤沐邑，但公主的生活仍然由皇家全权负责，公主们的封号也有所变革。比如公主未议婚前先以美名为封号，出嫁后封某国公主，然后按照辈分从小国晋到大国，一般封到两国时为最贵。比如宋仁宗长女下嫁前称福康公主，出嫁时因是仁宗爱女，首封为古九州的兖国。后来因为和驸马关系不协，公主夜扣宫门，引起言官弹劾，宋仁宗被迫降封公主，将她降封为沂国公主，后来爱女心切的仁宗又将她复封歧国公主。治平四年五月，进楚国大长公主。熙宁三年薨，谥庄孝，追封秦国大长公主。徽宗初，加周、陈国大长公主。宋徽宗曾经短暂地将公主封号改成“帝姬”，皆加美名嘉号，但靖康之难时，北宋的帝姬们遭受了金人非人的虐待，她们身心被侮辱、身份变成奴婢，很多都死于非命，因此后人觉得”帝姬=帝饥“，这个名号非常不吉利，所以之后这个称号作废。

元朝和明朝承袭了以国号、郡县号给公主加封号的旧制。到清朝入关之后，公主封号又有一个小小的变化。清王朝由于讲究子以母贵，公主们的出身在封号上有所区别。清朝皇后所生的嫡出公主封号前加“固伦”，满语之意为“国家”，妃嫔所出公主封号前加“和硕”，满语之意为“地方”。不过这个制度并非一成不变，皇帝往往会把自己宠爱的女儿加封为固伦公主，比如乾隆最宠的小女儿十公主，她是妃嫔所出，乾隆特封她为和孝固伦公主。