在晚清历史上，肃顺的出场次数确实不多，我们所了解的肃顺大多数是从咸丰十一年所发生的辛酉政变中所得知的，所以便以为肃顺只是一个欺负孤儿寡母，擅权专横的骄臣，然后最终被两宫太后和奕訢所联合搞下台，最终走向失败。

实际上，肃顺在晚清舞台上的名气也许并没有太大，但是他所起到的历史作用却足够令他留名青史，而非仅仅以一个失败者的形象留在众人的印象当中。因为，如果不是肃顺，清朝的命数可能会比事实上要提前完结许多。

其实肃顺是属于那种不学却有术之人，据说肃顺小时候不喜欢读书，总是去赌博和靠耍一些小伎俩骗吃骗喝，所以周围的人都认为此人无可大用，注定了要碌碌无为一辈子，所以大多都不愿意和他待在一块。不过，肃顺的同学墨裕倒是愿意给肃顺一个机会，让他当了一个小官，从此肃顺便一发不可收拾，直上云霄，做到了天子近臣，为咸丰所器重。

肃顺作为满人，可是他却和其他满人并不一样，而是喜欢结交汉人，因为肃顺明白，此时的清王朝已经不再是顺治康熙时期的清王朝了。以前的满清八旗金戈铁马，能征善战，而如今的八旗子弟却一个个安于享乐，再无丝毫血性。而且清朝在选拔官吏时，总是带着狭隘的民族观念选拔，重用满臣抑制汉臣，使得满族不学无术的王公大臣却把控着绝对的话语权，而汉族中的贤能之士是有心却无力。

逐渐展露头角的肃顺决定依靠自己的力量去挖掘出汉臣的潜力，因为他很清楚，此时内忧外患的清王朝是否能够绝地逢生，只能依靠汉臣。所以，他必须要打破民族的界限，充分的举荐有才识的汉臣作为清王朝的保命牌。前有满洲权贵文庆为汉臣摇旗呐喊，献策于咸丰“当重用汉臣”，所以咸丰在文庆的建议下让曾国藩、胡林翼等人归乡办理团练，为朝廷分忧，而事实证明曾、胡等人确实不负所望，做出了一番成绩，可是却被朝中有心人所惦记，在咸丰面前添油加醋的挑拨是非，而咸丰也受人影响，认为“非我族类，其心必异”开始防范曾、胡等汉臣。

而因为文庆在此之际便已然离世，而逐渐获得咸丰信任重用的肃顺决定继承文庆思想，为汉臣呐喊助威，逐渐的影响了咸丰的用人政策，使得曾、胡等人又得以重用。不仅如此，肃顺酷爱结交汉人，并且总是在一些公开场合谈论满汉之间的差别，认为“满将师腐败不可恃,要重用汉臣不可”。

在褒扬汉臣的同时，肃顺也极力的挖苦一些满人，似乎忘记了自己也是满人。比如，肃顺利用自己职务之便经常“索贿亦唯满人,若汉员之一丝一粟,不敢受也。”对待满汉的两种态度，立现分明。

曾国藩在对太平天国作战中也并非是一帆风顺的，恰恰相反，这中间还出现过许多离奇曲折的坎坷，而如若不是因为在朝中有着肃顺的照料，曾国藩也可能会被咸丰早早的撤下阵来，而断了“平太平天国之功”，历史上也就可能没有曾国藩的丰功伟绩。比如在皖南失利后，事情传回了京城，朝内外均有弹劾曾国藩之奏折，一时令咸丰对曾国藩失感，有意将其撤换，而肃顺见状，便为曾国藩说情开脱，称：:“胜败兵家之常,临阵易帅,兵法大忌,不如使之带罪立功可也。”于此，咸丰才让曾国藩继续征伐太平天国，最终曾也不负所望，越战越勇。

而对于左宗棠来说，肃顺则可以称得上是他的救命恩人，因为如果没有肃顺，左宗棠可能早早的就被卷进波橘云诡的政治阴谋当中，岂能有后来为我们所敬仰的民族英雄左宗棠？

左宗棠为湖南巡抚骆秉章所器重，将湖南一省的军政大权都交到了左宗棠手中，可是左宗棠以师爷的身份挟一省之权于朝廷法理所不符，被人上报至朝廷，并且此事为骆秉章政敌官文所用。咸丰得知此时，便传旨意给官文，命其查清此事，如果事情属实，可直接将左宗棠就地正法，此时的左宗棠可谓是命悬一线。

当时左宗棠京中好友找到肃顺，希望肃顺能够为左宗棠求情，但是肃顺一时之间并不能够直接为左宗棠求情，所以便令人为左宗棠保荐，他才可以顺势而为，为左宗棠求情。当时左宗棠的才能为人所知，时任湖北巡抚的胡林翼便写下《敬举贤才力图补救疏》，称左宗棠“才可大用”，“名满天下，谤亦随之”，以此保举左宗棠。

咸丰接到奏疏非常疑惑，便询问肃顺是否知道左宗棠为人，肃顺便称左宗棠有大才，可堪大用，并且告诉咸丰骆秉章之所以有如此政绩皆出于左宗棠之运筹帷幄，希望咸丰能够爱惜人才。咸丰得到肃顺的建议之后，便传旨意于官文，令其酌情办理，官文懂得咸丰的言外之意，便不再为难左宗棠，此后左宗棠便受到朝廷重用，在历史舞台中展露峥嵘。

当然，肃顺所帮助的汉臣选不止如此，事实上，正是因为有着肃顺的帮助，汉臣才能够一反清朝两百余年之常态，在战乱之世异军突起，成为清王朝续命之良将，在满清苟延残喘之际还能够开创出同光中兴之非凡局面，这其中，不可谓没有肃顺之功劳。所以，时人有言：“肃顺有大功于国,实隐成中兴之业”。