苏美尔，一个美丽的名字。在历史上，这类动听而又陌生名字往往属于一个失落的文明，苏美尔正是如此。作为一个地名，它已经在地图上消失了数千年。今天我们之所以不断提起它，完全是因为对文明起源的探寻。

文明的起源，是一个历久弥新的话题。古代中国的华夷观告诉我们，华夏文明就是世界文明的起源和中心。后来，通过“开眼看世界”，我们知道世界上有好几个文明古国，中国只是其中之一，而且还是起源最晚的一个。更令人纠结的是，中国真正有文献记载年代的“信史”只开始于西周共和元年(前841年)，后来即便是经过颇具争议的夏商周断代工程的论证，中国文明的起源也仅仅上溯到公元前2070年，而苏美尔地区则早在公元前4000年就有了文明的印记。

苏美尔位于底格里斯河和幼发拉底河流域(即两河流域，古希腊人称之为美索不达米亚)的南部，这块土地今天属于伊拉克，在19世纪没有发现石油之前，曾经非常贫穷。事实上在几千年以前，这里除了肥沃的泥土之外也没什么资源，没有森林，罕有矿产，甚至连石头都成了稀缺物。但聪明的苏美尔人除了用这些泥土制造泥板书写文字之外——泥板上的楔形文字是人类最早的文字记录——当然不会忽略其农业价值。他们发明了灌溉，成功地引入了底格里斯河和幼发拉底河的河水，很快把农业生产搞得红红火火，同时还发明了冶金术、犁、车轮……时至今日，我们的生活依然离不开这些伟大的发明。

农业的大发展保证了粮食的富余，因粮食充裕而不断增加的人口又促成了城市的诞生。就这样，在苏美尔的土地上出现了一批以城市为中心的国家，也叫城邦。遗憾的是这些城邦之间并没有和平共处，而是爆发了一次又一次的战争，进入了诸国争霸的时代。苏美尔的“争霸”规模远远不如中国春秋战国时期的诸侯争霸，毕竟苏美尔最大的城市埃利都也才5万人口。而战国时期的齐国，光一个都城临淄就有“七万户”，一户当然不只一个人了。不过这里我们还可以提供另一组令人汗颜的数字：9世纪初，巴黎有2.5万人口，而意大利的罗马则有5万人。

在苏美尔城邦的混战中，发生了人类历史上已知的第一次政治改革运动。改革的主持者乌鲁卡基那推翻了暴君的统治，建立了一个平民拥护的政权。他的改革限制了贵族的特权，保证了平民的利益。可惜好景不长，随着乌鲁卡基那的政权被其他城邦摧毁，改革也就烟消云散了。

苏美尔城邦的混战并没有真正的胜利者，反倒招致了外敌入侵。亡国，复兴，再次亡国，虽然后来苏美尔人也学会了“使国家只有一张嘴”的君主专制制度，建立了自己的帝国，但在强敌环伺之下，灭亡还是最终的宿命。自公元前2000年以后，苏美尔人和苏美尔这个名字就渐渐湮灭了。

伟大文明的创造者苏美尔人的来源，至今仍是一个谜。苏美尔人有着黑色的头发，说着类似于汉语的语言，这些特征给人们留下了极大的想象空间。有西方学者认为，中国的文明正是受到苏美尔文明的影响而产生的，而中国人则更愿意相信苏美尔人来自于东亚，是华夏文明的一支。至于苏美尔(Sumer)是不是《旧约全书》中的“希纳国”(Land of Shinar)，以及Shinar与cina以及china的关系，就更是一个耐人寻味的问题了。

作者：陈出云

原载：《地图》

苏美尔乌尔第三王朝国王乌尔宁吉尔苏头像

描绘战争和庆功宴的“乌尔之旗”

本文作者：中东研究文选(今日头条)

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