我们通常所说的英国其实只是一种通俗的说法，事实上这个国家的正式国名是大不列颠及北爱尔兰联合王国，是由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四部分共同组成的。如果用我们中国人传统的“大一统”观念来理解英国政治，那么就只能得出隔岸观火雾里看花的结论。在英国的传统文化之中从来就没有“大英”的认同，苏格兰人、威尔士人、北爱尔兰人都有各自的民族心理认同。

如果说英格兰在统治苏格兰300多年后依然无法同化苏格兰，那么实际上双方在主观上就并不存在彼此同化这种意识。英格兰和苏格兰尽管都位于不列颠岛，但各自拥有不同的历史发展轨迹：大约从公元前500年开始凯尔特人从欧洲大陆进入不列颠岛，他们逐渐分布到整个岛屿上，今天的英格兰和苏格兰在当时都由凯尔特人统治。公元43年罗马皇帝克劳迪乌斯率四万大军入侵不列颠。

罗马人用三年时间征服了不列颠岛中部和南部地区（也就是今天的英格兰），而在不列颠岛北部今天苏格兰人的祖先顽强地抵抗了罗马的入侵并维持了自己的独立地位，罗马不得不在不列颠修筑了哈德良长城以抵御北方凯尔特人对不列颠中部和南部地区的侵袭。此后以哈德良长城为界形成了不列颠岛的南北两种不同文明。公元407年已处于分崩离析的状态的罗马帝国不得不撤出不列颠的驻军。

生活在如今苏格兰地区的凯尔特人开始趁机南下进入今天的英格兰地区。然而这些南下的凯尔特人并未能在英格兰站稳脚跟，因为没多久来自欧洲大陆的盎格鲁、撒克逊和朱特三支日耳曼部族进入不列颠，后来盎格鲁人和撒克逊人逐渐融合形成英格兰人，他们所统治的地区就被称之为英格兰。在英格兰人的压迫下凯尔特人被迫返回北方——也就是今天的苏格兰地区。

大约在公元840年肯尼思·麦克阿尔宾成为苏格兰南方势力最强大的首领，他于847年在一块方形的大石头上加冕为苏格兰国王，从而创建了苏格兰的第一个朝代——阿尔巴王朝。阿尔巴王朝末代国王亚历山大三世和他年轻的女儿死后十几家苏格兰贵族开始争夺王位。这些诸侯大多在英格兰和苏格兰两国同时拥有土地，因此他们就请英格兰国王爱德华一世来进行仲裁。

1298年前来调停苏格兰贵族之间矛盾的爱德华一世趁机发兵占领了苏格兰，此举激起了苏格兰人的反抗，于是由梅尔·吉布森主演的电影《勇敢的心》中苏格兰的传奇英雄威廉·华莱士闪亮登场。尽管在1305年爱德华一世捕获并处死了威廉·华莱士，然而当爱德华一世于1307年死后苏格兰人再次起义并成功驱逐了英格兰人，英格兰第一次试图合并苏格兰的尝试至此以失败告终。

此后苏格兰和英格兰分别作为独立的国家各自发展：1534年英格兰国王亨利八世进行宗教改革，创立英国国教圣公会。这样一来英格兰同仍保持天主教信仰的苏格兰之间又出现了宗教意识上的分歧。自从爱德华一世死后苏格兰从英格兰的统治下独立出来就一直视英格兰为自己的最大威胁。事实上从当时的地缘格局而言：英格兰也的确是苏格兰最大的外患，为此苏格兰采取远交近攻之策。

苏格兰长期同欧洲大陆上的法国保持盟友关系，而法国则是英格兰的宿敌。苏格兰和英格兰这种对立关系持续到1603年时居然出现了一位共同的国王詹姆斯六世（他在英格兰被称为詹姆斯一世）。詹姆斯是苏格兰斯图亚特王朝第九代苏格兰国王，同时他也是英格兰女王伊丽莎白一世的侄孙。伊丽莎白一世终生未婚，所以她也就不可能有子嗣。伊丽莎白一世死后她的父亲亨利八世这一脉就算是绝嗣了。

亨利八世有一个儿子爱德华六世，还有玛丽一世和伊丽莎白一世两个女儿，另据野史传说还与情妇有过私生子。基督教国家的王位是不能由私生子继承的，所以亨利八世就只有爱德华六世、玛丽一世、伊丽莎白一世这三个继承人。亨利八世死后年仅九岁的爱德华六世继位，然而这位体弱多病的国王在六年后就去世了。爱德华六世死后没留下子嗣，所以王位由他的两个姐姐玛丽一世和伊丽莎白一世先后继承。

玛丽一世和伊丽莎白一世同样也没留下子嗣，所以当伊丽莎白一世去世时英格兰都铎王朝已找不到继承人了。在这种情况下伊丽莎白一世选中了自己的侄孙詹姆斯作为继承人，于是詹姆斯就这样成为了苏格兰和英格兰共同的国王。然而这并不意味着两国的合并，事实上两国仍拥有各自的议会和政府，彼此是两个独立的政治实体，只不过是奉戴同一位君主而已。

继承了英格兰王位的詹姆斯六世很快痴迷醉心于英格兰圣公会的君权神授理念，希望在苏格兰也能加强自己的集权统治。他的这种想法也影响到他的儿子查理一世：查理一世希望在苏格兰推行宗教改革，结果被激怒的苏格兰人直接发动了起义。查理一世为筹措镇压苏格兰起义的经费强迫议会通过自己的征税法案，结果引起了与议会之间的内战——这就是后来的英国资产阶级革命的由来。

在和议会撕破脸后查理一世又转而和苏格兰结盟对抗议会军，但这并没能挽救他的失败，此后英格兰先是成立了资产阶级共和国，然而不久之后就被克伦威尔篡夺了实权并自封护国公，1689年英格兰通过《权利法案》过渡成为君主立宪制国家。这一时期苏格兰人也并没闲着：他们眼瞅着葡萄牙、西班牙、荷兰、法国、英格兰都在殖民扩张中赚得盆满钵满，于是他们也开始跃跃欲试。

苏格兰成立了“苏格兰对非洲及东、西印度群岛贸易公司”并开始公开募集资金，试图在中美洲的巴拿马建立自己的殖民地。结果苏格兰探险队在当地的热带疾病和视美洲为自家后院的西班牙人的双重攻击下无功而返，这次失败的殖民探险活动使苏格兰欠下了相当于苏格兰当时流动资本的1/4到1/2的巨额债务。苏格兰本就是小国，根本无力偿还这笔巨额债务。

此时英格兰向苏格兰伸出了橄榄枝——表示愿意为苏格兰承担债务，而交换条件则是与英格兰组成联合王国。别无选择的苏格兰只得在1707年通过《联合法案》同英格兰组成联合王国。曾发动独立战争抗拒英格兰的苏格兰最终却以和平的形势与英格兰合并。英格兰与苏格兰的合并与历史上爱德华一世对苏格兰的占领有本质的不同：苏格兰不是加入了英格兰，而是作为平等主体与英格兰组成联合王国。

如今在构成联合王国的四部分中英格兰由于面积最大、人口最多、经济最发达，所以客观上处于相对强势的地位，然而这不代表苏格兰、威尔士、北爱尔兰等地只是英格兰的附庸。事实上构成联合王国的四大主体在地位上是平等的，并不存在谁附属于谁的问题。英格兰是合并了苏格兰，而不是吞并了苏格兰。秦始皇横扫六国后通过采取书同文车同轨等一系列措施才得以巩固大一统帝国。

然而这样的情况在英国是不存在的：苏格兰与英格兰不是一方吞并另一方的关系，而是通过协议组合的联盟，所以苏格兰从一开始就要求保留自己的议会、司法系统与内阁。事实上这还不仅仅只是苏格兰所特有的现象：喜欢看足球赛的朋友应该都留意到了在世界杯的舞台上从来没有一支统一的英国队，英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰一直都是以单独身份参加世界杯足球赛的。

如果你到威尔士、苏格兰、北爱尔兰等地旅游千万不要称呼他们“ English”(英格兰人)，也不要称呼他们为UK（联合王国）人或British（大英）人。因为他们只会认同自己是苏格兰人、威尔士人、北爱尔兰人。他们相当在意自己的民族独立性。甚至即使是在作为主体民族的英格兰聚居区也只会以英格兰人自居，而不会以联合王国人或大英人自居，也就是就连英格兰人自己都没“大英”身份认同。

很多人都知道苏格兰方面一直有人主张独立，可事实英格兰方面同样存在关于分家的声音。总部设在伦敦的英国主流大报《星期日电讯报》曾就苏格兰独立问题展开民意调查，结果52%的苏格兰人支持苏格兰独立，而认为苏格兰该独立的英格兰人的比例竟高达59%，甚至有人主张不仅苏格兰应该独立，威尔士和北爱尔兰也应该分离出去，英格兰应该成为一个独立国家。

英格兰人之所以存在分家的声音主要是认为中央政府在公共支出预算中总是对威尔士、苏格兰、北爱尔兰等地倾斜，以致于作为主体民族的英格兰人所享受的社会福利待遇反而不及威尔士人、苏格兰人和北爱尔兰人。连主体民族英格兰都抱有这样的思维，那么英国四大主体之间的身份认同情况也就可见一斑了。即使是四大主体中与英格兰的离心倾向最小的威尔士也极为注重保护自己的民族意识。

和苏格兰、北爱尔兰相比而言：威尔士人的确没多少想要脱离联合王国的独立意识。威尔士历次民意调查表明：只有11－25%的受调查者认为威尔士应该独立。尽管威尔士人并不主张脱离联合王国，但对民族自治以及维护自身的独特民族文化还是比较在意的。1955年威尔士25万人请愿要求威尔士要有自己的议会。威尔士民族自治开始成为威尔士一些政党、族群最主要的政治主张。

早在11世纪初的诺曼底王朝时期威廉一世就将威尔士变为英格兰的附庸地。到了1216年威尔士又进一步从王国降为英格兰的公国。1284年英格兰国王爱德华一世发兵彻底征服整个威尔士并于同年颁行《威尔士法》，此后英格兰不断增强对威尔士的统治。也就是从这时起英国历代王储均有一个“威尔士亲王”的头衔。此后威尔士有过几次闹独立的起义，但都被镇压下去。

从1284年至今这700多年的历史里威尔士基本上是始终处于英格兰较为稳固的统治之下。如今威尔士人作为英国的少数族群得以保留自己的民族语言，同时威尔士也拥有自己的议会。威尔士相比苏格兰、北爱尔兰在地缘上也更加亲近英格兰：威尔士与英格兰利益分配冲突较小，反而经济一体化程度很高。那么既然连与英格兰的离心倾向最小的威尔士尚且具有相当的民族意识，那么苏格兰的民族只会更为强烈。

为什么苏格兰的民族意识会比威尔士更为强烈呢？苏格兰加入联合王国在时间上比威尔士晚得多。苏格兰是通过协议与英格兰合并的，然而威尔士尽管也保留了一定的自治权限，可实际上当年却是被实力强大的英格兰所威慑降服的，所以威尔士是真在一定程度上与英格兰有所同化的，只不过这种同化并不足以完全压制威尔士人的民族意识。相比之下苏格兰的民族文化几乎是原封不动保留了下来。

时至今日苏格兰与英格兰之间仍存在巨大的文化差异：英语属于日耳曼语族的分支语言，而苏格兰的语言属于凯尔特语族分支。苏格兰的盖尔语相对于英语而言：与爱尔兰语更算同支，发音也更接近德语。英格兰在亨利八世的宗教改革之后已改信新教，而苏格兰信奉的却是天主教。双方的民族、语言、宗教、文化均不相同，加之历史上苏格兰与英格兰之间的战争记忆就加深了苏格兰的离心倾向。

苏格兰比威尔士更难以同化还有一个原因就是苏格兰的实力更强：威尔士国土面积20779 平方公里，相当于苏格兰的27%左右；威尔士人口309万左右，相当于苏格兰的57%左右。显然要同化体量更大的苏格兰要比同化威尔士更难。既然英格兰在征服威尔士700多年后也没能消除威尔士人的民族独立性意识，那么要消除实力更为强大的苏格兰人的民族独立性意识也就只会更难。

随着二战后英国国际影响力的日益下滑使苏格兰不再愿意听命于伦敦的政府，而此前爱尔兰成功从联合王国独立的经验则给了他们启示。1973年第四次中东战争爆发，阿拉伯产油国因不满美国对以色列的支持而对美国及其盟国实施石油禁运，英国自二战后就一直在国际事务中执行追随美国的外交政策，于是成为阿拉伯国家石油禁运政策的重点打击对象。

二战后的英国在经济、军事等各领域处于持续衰败的状态，而阿拉伯国家的石油禁运无疑加剧了这一趋势，就在这时挽救濒临崩溃的英国经济的救命稻草出现了——这就是北海油田。北海是位于大不列颠岛、斯堪的纳维亚半岛、日德兰半岛和荷兰比利时低地之间的海域，事实上早在1959年荷兰近海就已发现格罗宁根气田，1969年又发现了埃克非思科油田，1971年发现布伦特油田。

随着阿拉伯国家的石油禁运导致的石油危机的出现迫使英国不得不将注意力转向北海油田。北海石油的发掘使正处于疲软时期的英国经济日益振作起来，然而随着北海油田的大规模发掘苏格兰政府开始日益按捺不住了。苏格兰和南部的英格兰同样滨临北海，尽管苏格兰和英格兰是作为平等主体共同组成联合王国，但由于英格兰在联合王国中实际处于的中心地位使北海油田的巨大收益源源不断地流入南部的英格兰。

如果苏格兰独立并以现有的渔业作业线作为国界，那么苏格兰将获得目前英国北海海域95%的油田和60%的气田，这无疑是具有巨大诱惑力的一块大蛋糕。苏格兰民族党为此组织了名为“这是苏格兰的石油”的运动。1979年苏格兰举行公投以决定是否有足够多的苏格兰选民支持1978年苏格兰法案中提出的苏格兰议会。这一法案修正案规定：如果不到40%的选民在公民投票中投票赞成，那么该法案将被废除。

投票的结果是51.6%的苏格兰选民支持这一法案，但由于投票率为64%，换算下来只有登记选民的32.9%支持这一法案，从而导致该法案被废除。1997年9月11日苏格兰再次举行公投。这次公投是为了决定是否建立苏格兰议会以及议会是否应该有税收的权力。最终投票的结果是74.29的选民同意成立一个独立的苏格兰议会，而63.48%的选民支持苏格兰议会拥有收税的权力。

这次公投的投票率是60.45%。在这样的形势下英国议会于1998年通过了《1998年苏格兰法案》，1999年大选后苏格兰议会正式成立。根据这一法案：苏格兰议会提名，女王任命苏格兰议会议员为首席大臣，由首席大臣负责组建苏格兰政府。这样苏格兰自治政府就在1999年成立了。在2007年的苏格兰议会选举中苏格兰民族党主张在2010年举行独立公投。

在苏格兰民族党赢得选举后苏格兰民族党所控制的苏格兰政府发表了题为《选择苏格兰的未来》的白皮书，阐述了苏格兰未来的包括独立在内的选择。2009年8月苏格兰政府宣布了2010年苏格兰全民公决法案。由于苏格兰民族党政府是一个少数派政府，所以2010年9月苏格兰政府宣布在2011年之前不会举行全民公决。随着2011年大选苏格兰民族党赢得苏格兰议会的多数席位后全民公投被确定为2014年或2015年。

2013年6月27日苏格兰独立公投法案在苏格兰议会通过并于2013年8月7日获得王室同意。2014年9月19日苏格兰独立公投机票结果公布：55.8%、共1877252名选民对独立说”不“，苏格兰因此得以留在英国。2016年苏格兰独立运动中又出现了一个新的因素——英国脱欧。本来英国脱欧与苏格兰独立是两个相互独立的事件，然而2016年英国独立公投的结果表明：多数苏格兰公民主张留在欧盟。

这就使得苏格兰独立运动与英国脱欧搅在了一起。在苏格兰独立运动看来：由于在2016年英国脱欧的独立公投中多数苏格兰人选择了留在欧盟，这与英国其他地方的选择是不同的。如果英国硬要脱欧，那就是违背了苏格兰人民的意愿，“强行”将本就不愿意脱欧的苏格兰带出欧盟。苏格兰独立运动就这样与英国脱欧挂钩了。苏格兰与英格兰之间本来就有的矛盾在英国脱欧这个新的因素作用下进一步放大。

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