印度是一个全民信教的国家，几乎百分之八十的印度人信奉的都是印度教，佛教、伊斯兰教和基督教的信徒只占总人口的很小一部分。因为宗教信仰的原因，印度人的很多生活习惯都跟其他国家的居民迥异。他们的日常生活严格的受到宗教的限制，甚至几乎可以说就是围绕着宗教而展开的。

印度教的教义认为，人在世轮回就是为了受苦的。只有苦难累积到一定的程度，才能获得天神的恩赐，获得真正的不灭的灵魂。因此印度就有了一种奇葩的修行方式，那就是以痛苦来折磨自己的肉体和灵魂。这类人被称作苦行僧，既然人也只有积累够痛苦才能超脱，那就干脆自己给自己多找点痛苦，用一世的时间就受够苦痛，那么就不用忍受世世代代轮回的折磨了。

在苦行僧们看来，他们这种做法是为了走捷径，是省力的一种修行。但是在不了解印度教的外人看来，他们的种种行为却非常的可怕，甚至有些疯癫。印度的苦行僧大约占总人口的百分之一，其中男性占据了绝大多数。印度是一个阶级分明的国家，独有一种种姓制度，将人一出生就划分为三六九等。

虽然印度政府一直声称已经废除了种姓制度，但是在印度种姓制度仍然是屡禁不止。很多低种姓的人一出生就失去了学习和工作的机会，必须要做最下等的没人愿意去干的工作。因此有专家经过研究后表示，印度之所以会出现苦行僧，最初的原因很可能因为是低种姓的人为了改变自己的命运。因为一旦成为了苦行僧，就再也没有种姓高低之分了。

不过在现如今的印度，苦行僧中既有穷人，也有曾经家财万贯的富人。一旦确定要加入苦行僧的行列，那么就必须要跟从前的生活割离。要放弃自己的父母、妻儿，散尽家财，从此远离红尘独自一人进行苦修。苦行僧修行就是为了受苦，他们有的一周才吃一顿饭，以饥饿作为自己经受的折磨。有的则干脆每天用铁鞭抽打自己，让自己浑身布满伤口，以这种肉体上的疼痛作为修行。

印度有一个非常出名的苦行僧，他以将右手举过头顶作为修行。他修行至今已经41年了，在此期间他从来没有一日放下过自己的右手。如今他就算是想把右手放下也做不到了，因为他的关节已经变形，肌肉都萎缩了。

虽然在外人看来苦行僧们的行为非常难以理解，但是在印度教信徒看来，苦行僧是非常值得尊敬的，毕竟不是每个人都有毅力去做苦行僧。而那个将右手举过头顶的苦行僧，他的举动就被印度人认为是非常神圣的行为。印度教是没有饮食上的限制的，教徒也可以吃肉，也能结婚生子。但是一旦选择以苦行僧的方式作为修行，就不能再有男女情欲的欲望，不能杀生，也不能再说一句谎话。

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