在我国历史上，“西方”一词是一个含混不清的名称，它和历史上中西交通密切相关联，而这个名称也历经了千年的历史演变和发展。

要深入理解“西方”这个词，需要理解它在历史上的两个地域名称：即汉唐时候的“西域”一词，以及宋代的“西洋”，从这两个词的转化过程，也可以看出中国对于“西方”观念和理解的变迁过程。

汉唐时期的“西域”：西部化外之城

最早的从中原通往西域的事件是历史上有名的“张骞出使西域”的典故。在司马迁的《史记·大宛列传》中极其宏伟的介绍了张骞出使西域的整个过程，而文中的“西域”一词已经在史书中引用：“ 是岁汉遣骠骑破匈奴西域数万人，至祁连山。”在《史记·卫将军骠骑列传》中也有所提及：“匈奴西域王”。

从这两部史料中，我们可以看出，西域一次的指代并不十分明确，而把匈奴和西域连接在一起，说明了西域为匈奴之地或者是所属匈奴的管辖范围。

直到了《汉书·西域传》中，才对西域有了明确的定义，文中的”西域“指代的是西部的话外之城，即广义上的“西域”。广义的西域，指代的是玉门关，阳关以西的范围；而狭义上的”西域“指代的是塔里木盆地和周边的范围。

张骞出使西域路线图

在《后汉书·西域传》中对于西域有这这样的描述和解释：“南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里。东则接汉，厄以玉门、阳关，西则限以葱岭。”

从这里面的记载我们可以看出，“西域”的范围是非常大的，甚至包括天竺，安息，大秦等国。从现在的地理位置来分析，大概指的是意大利半岛和地中海东岸、北岸。

在魏晋南北朝时期，西域的范围，除了中原和西域交通情形，实际上也指代的是丝绸之路，所以，后人在研究西域的同时往往会和丝绸之路连接在一起。

盛唐时期，唐代和西域的连接更为紧密，交通更为发达，大唐和中亚，西亚，欧洲的交通日益增多，中国对“西域”诸国的了解日益清晰。

《宋史》未再列《西域传》，但是也指出了“天竺”、“大食”、“回鹘”等诸条；《明史》中的“西域”中的大致范围也只是狭义上的西域，并且在《西域传》之前还设有《外国传》，可见明朝和西域的微妙和复杂关系，即既不同于外国，又和本土有别的地方，作为中西交通的特殊区域和必经之地已经逐渐失去了它的价值所在。

中西海陆交通的产物：西洋

“西洋”一次说起来大家都不陌生，这一词语出现的时间较晚，在五代时期。如果说“西域”指代的是中西陆路交通，那么“西洋”更大一部分程度指的是海路交通。

从陆路到海陆，也体现了古代交通方式的发展和变化，将“西洋”作为一个整体的区域来看待，并将这个称谓一直都保留了下来，被后人所接受和应用，这一历史过程始于元代，完成于明代的下西洋时期。

明朝的“西洋”所指代的范围并不仅仅是欧洲，甚至不含有欧洲，而是指代东南亚，西亚，南非和印度洋周边。郑和下西洋中的“西洋”指得是所经这些地区，而西洋也逐渐由原来的东南亚，南非，印度洋等地转为欧洲一带，这也表明了明朝之后中西交流的实际情况。

而那个时候，“西洋”也被称为“西海”，人们对于“海”和“洋”的区别不甚在意，所以；两个词经常会混用。

晚清时期的“西方”和“西方中心主义”的关联

在我国晚清时期，“西方”的地理范围由原来的欧洲扩大到了美洲和澳洲地区，“西方”一词也成为了基督教文化圈的一个代名词，被赋予了除地理位置以外的文化含义。

二战时期的“东西方冷战”，这里的西方指代的是美国为首的资本主义阵营，而以苏联为首的东欧社会主义国家则被排除在”西方“之外，这是一个意识形态转变的过程。

从历史上看，西方的文明古国主要指代的是古代的希腊和罗马地区，它和东方文明古国相对应，是一个地理性和文化性的概念。

在近代，由于西方国家意识形态色彩的加重，西方已经不仅仅局限于地理位置，它更是“可以近似定位为法治国家，民主，精神自由，理性批判和私有制为基础的自由经济！”

这样的说法是不太全面的，也包含了对于“非西方”国家的排外，这个时期，很多西方学者使用”西方“这个词语的时候，更是一种文化优越感和自豪感的升华，和“西方中心主义”有某种意义上的关联。

中西交通伸向哪里，“西方”就指向哪里！

总体梳理中国人的西方观念，从汉唐时期的“西域”到宋元时期的“西洋”，再到明末清初的“西方”，可以看出中国人对于西方的演变是和中西方交通紧密相关的。中西方的交通指向哪里，中国人眼中的“西方”就指代哪里！

“西方”这一个名称往往体现的是一种异域，为华夏文明之外的化外地区和非我族的文化。从文明程度来看，“西方”为文明也历经了一个从异域文化到强势文化的演变和发展过程。

在发展的阶段，既遭受到了“中国天朝文明”的排斥，又常常通过了文化融合和思想共鸣而被华夏文明所吸纳和接受，西方文明的兴起，和华夏文明形成了新的对峙，也是中国最重要的参照文明。

而在西方文明的强势冲击下，中国传统的文化和文明以其顽强的生命力和深厚的历史底蕴，谋求以中国区别于西方文明的更加适合华夏儿女生存的新文明，在和西方文明思想的碰撞和交流中焕发出新的生机和希望。

西方古代神庙

参考文献：

1，《史记·卫将军骠骑列传》

2，《汉书·西域传》

3，《后汉书·西域传》

4，《宋史》