东汉末年，群雄争霸，曹操作为当时的枭雄，挟天子以令诸侯，创建了魏国的基业。曹操生前把该做的都做了，唯独就差最后一步，为什么他不自己做皇帝，非要立一个傀儡皇帝呢？

曹操为什么不称帝?有人认为曹操不敢称帝，是怕文人墨客唾骂。殊不知曹操挟持天子的时候怕过吗?杀皇后、皇子的时候又怕过吗?成大事者不拘小节，曹操如果真的在乎“言论”，就达不到这种高度。也有人认为曹操想做大汉忠臣，其实在荀彧死的时候，曹操就决定不回头了，或者已经回不了头。

影响曹操称帝有一个因素，那就是身体状况。曹操患有头痛病，华佗208年去世，可以推断曹操的头痛病在208年之前就有了，而此时曹操已经54岁。在古代，人的寿命本就不长久，特别是患有治不好的疾病，随时都可能闭眼走人。尽管如此，从公元208年到公元220年，曹操一直坚持对抗病魔。与此同时，他更是向帝位发起冲刺。

公元208年，曹操废除汉朝设置的“三公”，自称丞相，将朝政大权集于手中。公元212年，曹操仿效汉初名相萧何，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，地位和声望进一步提高。公元213年，曹操被册封为魏公、加九锡，也就是可以魏国、设百官、立宗庙社稷。在曹操之前只有一人受过九锡之礼，那就是王莽。公元216年，曹操被策封为魏王，位在诸侯王之上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，王子皆为列侯。

此时曹操虽然还是汉臣，但实际上与皇帝无二。事实上，曹操离名义上皇帝也只差一步。从天下大势来看，虽然曹操在赤壁之战中大败，但是伤亡并不严重，关键是襄阳还在手中，拥有南下的主动权。统一北方之后，曹操实现了“三分天下有其二”的目标。在政治上来说，刘备占据益州后，孙刘联盟因利益分配不均产生分歧。

在曹操生命最后的两三年里，一切都水到渠成，但是曹操还是没能踢出“临门一脚”，因为在关键时候被刘备扯住了腿。汉中之战，大将夏侯渊被杀，曹操退回长安。接着刘备联合巴蜀雍凉等士族，自称汉中王之后刘封孟达抢占上庸三郡，为北上中原打下基础最后是关羽发动襄樊之战，俘获于禁，斩杀庞德。这一系列操作，似乎告诉天下人，大汉要中兴了。

从建安十五年起，曹操一再明智，说自己没有称帝的意图，说的时间长了，如果突然改变了主意，否定了之前的诉说，废汉献帝而自立，必然会令自己的声誉受到影响。而且曹操是一个讲求实际的人，只要大权在手，称帝与不称帝根本没有区别，只是一个名号而已，与其相比，虚名对他来说并不是那么重要。，从当时的形式上看，如果贸然称帝，必然会引起政敌和拥汉派的舆论，给他们提供了一个借口，使自己在政治上陷入被动的局面，这是曹操所不允许发生的，因此，汉献帝的招牌必须要留下，安抚拥汉派，巩固内部矛盾。

建安二十四年，曹操已经65岁了，即使称帝，估计自己也没有多大活头了，这也可能是曹操不愿称帝的其中一个原因。孙权一直劝曹操称帝，这是以自己的利益为出发点的，襄樊战役中，孙权为了从刘备手中夺回荆州，袭击了关羽，这从侧面帮了曹操的忙，得罪了蜀国，孙权需要缓解与曹操的矛盾，避免自己陷入腹背受敌的困境。

总之，曹操不称帝，可以说是一种谋略，是其权衡得失后所做的一种决定，以曹操的智慧，一旦时机成熟，必然不会放过称帝的机会，实至名归的成为帝国的霸主，毕竟曹操也是一个枭雄。