春秋战国时期，楚国是南方的超级大国，在很长一段时间内，人口和国土面积都远远超越其他诸侯国。最强盛时人口数达到500万，国土面积约150万平方公里。秦灭六国后，人口数约有1000万，国土面积约340万，数据仅仅2倍于楚国。可是在西周初期，楚国还只是一个方圆五公里的弹丸小国，它是怎么变得这么强大的？

1.地理因素

先秦时期，由弱变强的国家并非楚国一家，还有东方的齐国，北方的晋国，西方的秦国。这些国家有一个共同的特点，那就是处于远离华夏核心的四夷之地。西周虽然实行的是分封制，但是许多地方荒无人烟，并不属于周王朝的地盘，甚至有的地方还被其他民族居住。比如晋国在狄人脚底下建国，齐国在莱夷的腹心地区。

至于楚国，则处于荆蛮居住的地区。为了生存，不得不时刻准备战斗。尽管很危险，但也提供了机遇。只要能够抢夺蛮夷的地盘，周天子不仅不会降罪，反而会嘉奖。当然，如果失败了，则会面临国灭人亡，春秋时期许多国家灭亡就是这个原因。好在楚国运气不错，几次胜利后，实力远高于周边各国，随着不断的兼并，楚国人口越来越多，国土面积也越来越大。

2.定位得当

楚国起始于南方，并非周天子分封的诸侯国。因为远离华夏核心，而且楚国国君以“蛮夷”的姿态自居，不管中原诸国的指责和愤怒，蛮横地向周边各国动武。也因为如此，楚国的人口越来越多，疆域也越来越大。如果楚国按照周天子的规矩办事，不仅没有后来强大的楚国，而且随时都有灭亡的危机，毕竟当时小国林立。

3.战略合理

在楚国扩张的过程中，并非乱打一通，而是有一套合理的战略。庸国是当时强国，面积在4万平方公里以上，楚国联合巴、蜀两国征服了庸国，解决后顾之忧的同时，还得到了重要的战略物质铜。随后楚国沿着汉水扩张，消灭诸国后进入淮河流域。从此，从汉水到淮河一带的区域成为楚国腹地，也为楚国北上争霸打下了基础。

楚国强盛之后，虽然地处南方，却向往中原文化。从贵族到平民，不断被“中原文化”熏陶，楚文化也渐渐被中原人所接受。但是，楚国也付出了巨大代价，身上少了“蛮夷”之心，战斗力逐渐削弱。而西方的秦国一直保持“蛮夷”姿态，最后平定六国。如果楚国不被中原文化熏陶，或许征服天下的不会是秦国，而是楚国。