李唐王朝自立国起，便开始开疆拓土。随着疆域的越来越大，巩固国防、加强对边疆的控制变得越来越迫切，于是唐玄宗在开元十年在边地设十个兵镇，由九个节度使和一个经略使管理。

之前的节度使虽然兵权在手，但是多为忠厚名臣，并且不久任、不遥领、不兼统，许多人因为在节度使任内，功勋卓著，往往入朝为相。唐玄宗改革节度使制度之后，节度使辖区内的行政、财政、土地等大权，全部集中于节度使一人，正如《新唐书》记载：“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋。”

安史之乱的罪魁祸首安禄山，就是因为军事与行政的统合使得他有足够的实力对抗朝廷，最终几乎摧毁了李唐王朝的根基。实际上，当安禄山还在筹划造反的时候，就已经有人多次提醒唐玄宗应该提防安禄山。这个人不仅功勋卓著，而且堪称盛唐第一猛将，他就是王忠嗣。

王忠嗣，原名王训，他的父亲王海宾在武阶之战中殉国之后，年仅九岁的他入宫拜见唐玄宗。唐玄宗看到英勇殉国将军的孩子，心中很是伤感，感慨说：“此去病之孤也，需壮而将之”，王忠嗣自此便留在了宫中，名字也从训改为了忠嗣。

一般的人，进入宫中之后衣食无忧，便慢慢的沉浸于奢华的享受之中，只顾得眼前的快乐，哪还会努力进取呢？可是王忠嗣并没有走上这条路。

史书上没有详细说明王忠嗣的成长经历，但是我们可以推测，在他成长的这些年里面，他虽然身处繁华之地，却像一个局外人一样，刻苦用功，希望日后可以像父亲一样征战沙场。

日子一天一天过去，王忠嗣也慢慢的长大了，从入宫时候的孩童，变成了一位勇猛刚毅寡言少语的男子汉，虽然看起来有些青涩，但是早已将万千谋略藏于胸中，“君子藏器于身，待时而动”，唐玄宗多次与他谈论用兵之道，平时沉默寡言的他对答如流，唐玄宗更加器重他，并夸奖他：“尔后必为良将”。

别人的夸奖也好，批评也罢，最终能证明自己能力的只有实践，而古往今来的许多人不管说的天花乱坠，当他在实际中操作的时候屡屡失败，最后留下了千古笑柄。王忠嗣当然不是这类人。唐玄宗为了考验他，让他试守代州别驾。别驾就是州刺史下的长史，也称为刺史佐官，并无实权，说白了就是一个闲职。可是他并没有因为是闲差而渎职，而代州因为有了他，大姓豪强收敛起了嚣张的气焰，再也不敢违法。王忠嗣没事的时候，就像李广一样，经常率轻骑出塞，年少的唐肃宗李亨禀告唐玄宗说：“忠嗣敢斗，恐亡之。”唐玄宗把王忠嗣召回了宫中。因为此时王忠嗣还是太年轻，所以玄宗对他还是不太放心，让他跟随萧嵩继续锻炼。

跟随萧嵩三年后，王忠嗣认为自己完全可以独当一面，于是他迎来了生命中的第一场胜利，《新唐书·王忠嗣传》记载：

会赞普大酋阅武郁标川，其下欲还，忠嗣不从，提刀略阵，斩数千人，获羊马万计。

第一场胜利之后，不仅得到了皇帝的赏识，也让他声名远播。当河西节度使杜希望想攻取吐蕃新城的时候，有人就推荐了王忠嗣。玄宗下诏书之后，王忠嗣马上到达前线，并以迅雷不及掩耳之势一举拿下吐蕃新城。

吐蕃新城落入唐军之后后，吐蕃自然是不甘心，于是大举出兵，准备夺回吐蕃新城。当吐蕃军队卷土重来的时候，唐军上上下下全都充满了恐惧。

面对如此情形，王忠嗣毫无惧色，《新唐书·王忠嗣传》对于这段的描写非常精彩：

忠嗣单马进，左右驰突，独杀数百人，贼众嚣相蹂，军翼掩之，虏大败。

王忠嗣凭借显赫的战功，很快升到了节度使，相继兼任河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，“佩四将印，控制万里，劲兵重镇，皆归掌握，自国初已来，未之有也。”而他所立下的战功也是到了唐初以来、甚至是整个李唐王朝的顶峰。

天宝元年，王忠嗣北讨奚怒皆，“战桑干河，三遇三克，耀武漠北，高会而还”。当时突厥内乱，最后判阙特勒之子被立为乌苏米施可汗。王忠嗣恐怕突厥进军，便屯重兵于碛口严阵以待。见此形势，乌苏米施可汗上表请降。王忠嗣知道其中有诈，一方面派人探听对方的虚实，另一方面向玄宗进献 《平戎十八策》。前期工作做好之后，王忠嗣联合拔悉密、回纥、葛逻禄三个部落，发兵讨伐乌苏米施可汗，乌苏米施可汗落荒而逃，手下投降之人众多。同年，王忠嗣发动对吐蕃的青海湖会战，大破吐蕃北线主力，吐蕃死伤数万人，吐蕃两王子阵亡。

天宝三年，王忠嗣趁突厥群龙无首，再次出兵征讨，一举击破突厥东部军事力量。至此，曾经称雄北方一百余年的突厥汗国终于退出了历史的舞台。这场前后延续达百年的战争，最终以大唐帝国的胜利而告终。

天宝五年，吐蕃联合大食再次入侵大唐边关，王忠嗣临危受命，与吐蕃以及大食联军输死奋战，最终击败了联军，守卫了大唐疆域。这一场声势浩荡的战争，让大唐的声望如日中天，成为万众瞩目的强国。

王忠嗣能够取得如此显赫的战功，依靠的不仅仅是他的勇猛，更是他的智慧。“工欲善其事，必先利其器”，他当初在朔方担任节度使的时候，和吐蕃做生意，并且出高价购买了骏马，充盈唐朝军队的配备，提高了军队的灵活性，大大提升了军队的作战能力。

王忠嗣不仅仅是一个出色的军事家，也是一位能够从国家的角度纵观全局的战略家。他虽然自幼以军功升迁，以勇猛自负，但自从成为统御一方的将领之后，他就知道，光靠武力势必会造成国家根基的动摇，于是他改攻为守，“以持重安边为务”。他曾经多次对人说：“国家升平之时，为将者在抚其众而已！吾不欲疲中国之力，以徼功名耳”。

他改变了战略，却没有放松警惕，他经常招募新兵，补给马匹，而且时时刻刻注意边关敌人的动向，派出手下搜集最新情报，一旦形势有变，也可以应对自如。正因为准备充足，只要一开战，总能克敌制胜。

他不仅是盛唐时期的战神，也是后来维持李唐王朝大厦于倾倒之际的众多将帅的伯乐。

无论是哥舒翰、李光弼，还是郭子仪和李晟都曾是他的部下，都曾得到他的提携和帮助。

正如上文所说，节度使可以入朝为宰相，此时的宰相李林甫口蜜腹剑，排除异己，不可能让王忠嗣有机会分享自己的权力，所以李林甫很焦虑，等待除掉王忠嗣的机会，李林甫等到了。

开元天宝是李唐王朝最为兴盛的时期，唐玄宗因此也变得异常自负，不仅起居奢华，生活也极度荒淫，而且希望国家的疆域越大越好。

天宝六年十月，唐玄宗想让王忠嗣率兵攻打吐蕃的石堡城。石堡城依山而建，地势险要，易守难攻，通往城中只有一条小路，要想攻克这座城池，势必代价惨痛。而且与王忠嗣一直坚守的“持重安边为已任”的原则相违背，即使唐玄宗下了命令，他依旧按兵不懂，并且上表对玄宗说：

石堡险固，吐蕃举国而守之。若顿兵坚城之下，必死者数万，然后事可图也。臣恐所得不如所失，请休兵秣马，观衅而取之，计之上者。

王忠嗣并非有意冒犯唐玄宗，他是衡量了利弊之后，才陈述了自己的观点。唐玄宗沉溺于武力征服一切的幻想之中，看了王忠嗣的建议之后极为不快，内心已经盘算着拿王忠嗣问罪了。

这是一个叫董延光的将军自告奋勇的带兵攻打石堡城，正中唐玄宗下怀，唐玄宗心中极为高兴，并且命令王忠嗣协助董延光。王忠嗣表面上领命，实际上并没有全力配合董延光。

王忠嗣提拔的李光弼一看王忠嗣不配合董延光，肯定会受到皇帝的怪罪，于是李光弼开始劝王忠嗣放弃自己的想法，转而帮助董延光。

李光弼说：“大夫以爱士卒之故，不欲成延光之功，虽迫于制书，实夺其谋也，何以知之？今以数万授之而不立以重赏，士卒安肯为之尽力乎？然此天子意也，彼无功，必归罪于大夫。大夫军府充盈，何惜数万段之赏以杜其谗口乎！

王忠嗣说：“今以数万之众争一城，得之未足制敌，不得亦无害于国，故忠嗣不欲为之。今受责天子，不过以金吾、羽林一将军归宿卫，其次不过黔中上佐。忠嗣岂以数万人命易一官乎？

说出这番话的王忠嗣，不愧为一个光明磊落的大丈夫！更不愧为一个爱兵如子的将领！在面对权力诱惑或者权力胁迫的时候，无论是谁，都可以慷慨激昂的说一番话，然后假装迫于压力表现出很委屈的样子，可是王忠嗣没有，他说得出，也做得到，这一点，很少有人能够做到。

李光弼没有办法，只好说：“向者恐累大夫，敢以衷告。大夫乃行古人事，光弼又何言！

李光弼只好不再劝说王忠嗣。而李光弼显然受了王忠嗣的影响。安史之乱爆发之后，李光弼从全国形势出发，屡次违抗命令，最终才得以平定了安史之乱。“物以类聚，人以群分”，王忠嗣之所以能够提拔李光弼，也是看出了李光弼有和自己类似的性格，否则，那么多将领，为何偏偏看中了李光弼？为何又会对李光弼说“它日得我兵者光弼也”这样的肺腑之言呢？

事实上，后来发生的一切证明了王忠嗣的先见之明。接替王忠嗣的哥舒翰顺从了唐玄宗的旨意，大举兵伐石堡城，“后翰引兵攻石堡，拔之，死亡略尽”。

由于王忠嗣违背了唐玄宗的旨意，唐玄宗心中甚是不快，李林甫瞅准了时机向唐玄宗进言："忠嗣尝养宫中，云吾欲奉太子"。皇帝最在乎的就是自己的权力，何况这位更是靠着发动宫廷政变上位的皇帝？

于是唐玄宗将王忠嗣召回到京城，交付御史台、中书省与门下省审讯。三司会审后，立下赫赫战功的一代名将王忠嗣竟然被判处了死刑。

这时候，另一位被王忠嗣提拔的将领，哥舒翰出现了。

哥舒翰因为战功取代了王忠嗣接任陇右节度使，玄宗对他早有耳闻，对哥舒翰很是器重。当哥舒翰得知王忠嗣被判死罪之后，哥舒翰坚持认为王忠嗣是被冤枉的，甚至不惜用自己的官爵为王忠嗣赎罪。玄宗走入宫后，哥舒翰一直跟在后面，“言词慷慨，声泪俱下”，替王忠嗣申冤。

在哥舒翰的坚持下，玄宗最终免除了王忠嗣的死罪，但还是要出一口怨气，就将王忠嗣贬为汉阳太守。天宝八年，王忠嗣抑郁而终，年仅四十五岁。

王忠嗣在世的最后几年，就已经观察到了安禄山绝非善：

安禄山城雄武，扼飞狐塞，谋乱，请忠嗣助役，因欲留其兵；忠嗣先期至，不见禄山而还。数上言禄山且乱······

只可惜王忠嗣的言语早已被唐玄宗当成了耳边风，在唐玄宗的心目中，对他权力威胁最大的不是那个远在范阳的安禄山，而是这个他从下看着长大的王忠嗣。

有人认为，安禄山忌讳王忠嗣，根本不敢发生叛乱，而李唐王朝的命运也不会急转直下，完全失去了活力，可惜历史没有如果，后来的人们在看到前人悲剧之后，没能吸取一点教训，继续重复着同样的悲剧。

一代名将落得个郁郁而终，不仅让当时他所提拔的人唏嘘，也让后来写史者感叹，宋祁在新唐书中写道：

以忠嗣之才，战必破，攻必克，策石堡之得不当所亡，高马直以空虏资，论禄山乱有萌，可谓深谋矣。然不能自免于谗，卒死放地。自古忠贤，工谋于国则拙于身，多矣，可胜吒哉！

四百年后，辛弃疾在深夜为李广鸣不平，而辛弃疾的词句同样也适合王忠嗣：

汉开边、功名万里，甚当时、健者也曾闲。纱窗外、斜风细雨，一阵轻寒。