在民间,如果问一个人皇帝的老婆有多少,答案十有八九是“三宫六院七十二妃”。那么,“三宫六院七十二妃”是实指呢,还是泛指呢?

民间所谓的三宫,一般指后妃居住的中宫和东西两宫,其实这是明清以后才划分的。三宫最早指的是诸侯夫人的住所,而天子后妃居住处称六宫。《礼记》中记载:“王后六宫,诸侯夫人三宫也。”由于

六宫为皇后居住地,所以往往用六宫指代皇后。后来,三宫的含义发生了变化。汉朝时,以皇帝、太后、皇后合称为三宫,又称太皇太后、太后、皇后为三宫。唐代穆宗时又将两太后与皇后合称三宫。

可见,历代说法各不相同。六院原作六苑,指后妃居住的宫苑。白居易《长恨歌》“回眸一笑百媚生,六宫粉黛无颜色”李贺《贝宫夫人》“六宫不语一生闲,高悬银膀照青山”七十二妃也是泛称,指皇帝后宫人数众多,实际上皇帝后宫侍妾的人数远远多于七十二人。《管子·小匡》记载:“九妃六嫔,陈妾数千。”《礼·昏仪》记载:

“古者天子后立六宫,三夫人,九嫔,二十七世妇,八十一御妻。”清朝曾对皇帝老婆的基本数量有过规定:皇后一人,皇贵妃二人,贵妃二人

妃四人,嫔六人。规定是规定,皇帝仍然可以随心所欲地无限“扩军”。比如,嫔以下的贵人、常在、答应等,就没有具体名额限制。据记载,康熙皇帝一生中曾拥有妻妾五十五名,数量之多令人惊讶。不过,这仅仅是“有名位”的一小部分。