农历的五月初五日是端午节。在这一天，我国各地都有赛龙舟和裹粽子的风俗，传说这是为纪念我国第一个伟大的爱国主义诗人屈原的。

屈原名平，字原。他的生卒年代，由于记载不详，很难确定，大约生于公元前340年，卒于公元前278年。

屈原所处的时代是战国后期，当时各诸侯国经过长期以来的兼并战争，由春秋时代的120余个国家而只剩下了齐、楚、燕韩、赵、魏、秦等七个大国，即所谓“七雄并峙”的局面。而在七雄”之中，又以秦、楚两个国家为最强，它们互相抗衡，都有统一中国的可能。历史的发展也已提出统一的要求，并出现了统一的趋势，而统一中国的大业，非秦即楚。所以当时秦、楚两国之间的斗争是非常激烈的。

屈原生活在楚怀王时期，正是秦国积极向外扩张，决心灭楚的时候。但这时楚国的政治却被一些毫无政治远见、只知荀安享乐的腐朽贵族集团所把持，将楚国弄得昏天晴目，形成了“群臣相妒以功，谄谀用事。良臣斥疏，百姓心离，城池不修”的局面。

屈原是一位“博闻强志，明于治乱”的政治家，也是一位有理想、有远见和持正不阿的爱国志士。

他出于对祖国的热爱，为了祖国的前途，而与那班误国、卖国的腐朽贵族斗争了一生。屈原出身于与楚王同姓的贵族，最初曾得到楚怀王的信任，担任了左徒（相当于副宰相）的要职。重大的国家决策，怀王都跟他商量，权力很大。《史记》载，他这时“入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯”。他对内主张“举贤授能”，刷新政治，并奉命起草“宪令”，为国家富强而立法，限制旧贵族的权益。对外他曾两次出使齐国，主张合纵抗秦，收复祖国失地。

显然这些对于楚国的前途都是有利的，是至关重要的。因而在他任职期间，楚国的政治和外交都取得了一些成就。可是屈原的政治主张和政治才能，特别是他的果于执法的精神，却遭到了贵族势力的反对。他们自私、贪婪，嫉妒贤良，蒙蔽君主，反对法治，对外投降；他们对屈原横加诬陷，离间屈原和楚怀王的关系，终于使昏庸的楚怀王听信了他们的话，“怒而疏屈平”，使屈原遭到排挤，不得再参与国事。

屈原被疏，使反动的旧贵族势力重新统治了楚国，楚国的局势起了很大的化，招致了兵败国破，怀王也被骗死在了秦国。顷襄王即位后，更加依靠屈原的政敌。屈原曾两次遭到流放，他的主要作品，就是在这两次被放逐时期写的。屈原感到“信而见疑，忠而被谤”，满腔的悲愤，不忘祖国的安危和始终不渝地眷恋故国的忠贞感情都表现在他的作品中。

在作品中，表达了他对于祖国不能须忘怀的感情，同情人民的苦难遭遇。第二次流放的时期很长，屈原在这期间一直煎熬在极为痛苦的生活中，往返走了很多地方，但他始终不肯迈出 国境一步。因为他对祖国、对祖国人民，以至对于祖国的山川和一草一木都充满了热爱。也就是在这时期，他怀着对祸国民的群小们的憎恨，以及自己的政治理想不得实现的痛苦和怨愤，以雷电般的感情，写下了不朽的诗篇《离骚》。

当屈原渡湘水到达汨罗附近的时候，即顷襄王二十二年，秦国的大军已经打进了楚国，他的一切希望都破灭了。

他痛感无力挽救祖国危亡，他不忍心见到自己的祖国为秦所灭，不忍心见到自己的家乡父老遭亡国之难，在公元前278年五月初五日，他终于以身殉国，愤而投身汨罗江，以此表明自己至死不离祖国的决心。

当沿岸的百姓知道屈原投江后，纷纷划船打捞，直追至洞庭湖也未见到他。由于船小湖大，不能渡过去，于是擂鼓竞渡，会于亭上。这就是赛龙舟的缘由。

屈原死后，楚国人怀念他，每至五月初五日，都用竹简装满米，投到江里去祭屈原。到东汉建武年间，长沙有个叫区曲的梦见一士人自称三闾大夫，对区曲说:

“听说你曾祭奠我，非常感谢。但往年投到江里的米，都被蛟龙吃了。今年如果还要投米，就请用楝树叶裹上，再用彩色丝线缠紧，楝树叶和彩色丝线都是蛟龙忌讳的东西，蛟龙就不敢吃了。”

于是在当年的五月初五日，区曲就依照屈原的意思，用楝树叶把米裹上，再用五色丝线缠紧投入江里。从此，五月初五裹粽子的风俗就传下来了。

以后每年端午节，人们都用赛龙舟和裹粽子来表示对爱国诗人屈原的怀念和尊敬。